Cacao très élégant (Theobroma pulcherrimum)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Theobroma pulcherrimum : caractéristiques et botanique

Cet arbre tropical rare peuple les forêts denses et humides d'Amérique centrale. Appartenant au genre du cacaoyer, Theobroma pulcherrimum se distingue par sa stature modeste et sa floraison cauliflore.

Les botanistes s'intéressent à cette espèce pour sa proximité évolutive avec le cacaoyer cultivé. Elle joue un rôle écologique important dans la biodiversité forestière de sa région d'origine.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Malvales
∟ famille Malvaceae
∟ sous-famille Byttnerioideae
∟ genre Theobroma (Cacaoyers)
∟ espèce Theobroma pulcherrimum (Cacao très élégant)

Morphologie

Les feuilles simples et alternes de Theobroma pulcherrimum présentent une texture coriace caractéristique. Le limbe ovale-oblong possède des nervures bien marquées sur la face inférieure.

Les fleurs se développent directement sur le tronc ou les branches matures, un phénomène connu sous le nom de cauliflorie. Elles possèdent de petits pétales rougeâtres à jaunâtre disposés en inflorescences réduites.

Le fruit est une cabosse ligneuse de forme allongée. À l'intérieur, les graines sont enveloppées d'une pulpe mucilagineuse.

Applications

Les populations locales consomment parfois la pulpe sucrée entourant les graines. Bien que ses qualités gustatives soient appréciées, l'espèce ne fait l'objet d'aucune culture commerciale d'envergure.

Le bois sert occasionnellement pour de petites constructions ou comme combustible dans les zones rurales.

Faits intéressants

Le nom spécifique pulcherrimum signifie « très beau » en latin, ce qui fait référence à l'élégance de sa floraison ou de son feuillage.

Cette espèce constitue un réservoir génétique précieux pour l'amélioration du cacaoyer cultivé.
La pollinisation est assurée par de minuscules moucherons de la famille des Ceratopogonidae.