Cacaoyer pourpre (Theobroma purpureum)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Theobroma purpureum : le cacao sauvage des forêts tropicales

Les forêts ombrophiles d'Amérique centrale abritent Theobroma purpureum, un parent sauvage du cacaoyer cultivé. Cet arbre sous-forestier se développe sous la canopée humide.

Sa présence témoigne de la richesse génétique des écosystèmes néotropicaux. Les chercheurs s'intéressent à ses caractéristiques pour l'amélioration des cultures apparentées.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Malvales
∟ famille Malvaceae
∟ sous-famille Byttnerioideae
∟ genre Theobroma (Cacaoyers)
∟ espèce Theobroma purpureum (Cacaoyer pourpre)

Morphologie

Cet arbuste ou petit arbre atteint généralement quelques mètres de hauteur. Les feuilles simples et entières présentent une nervation pennée bien visible sur la face inférieure.

Les fleurs se distinguent par des teintes pourpres ou violacées et naissent souvent sur le tronc ou les branches matures. Les fruits sont des cabosses de taille modeste contenant plusieurs graines enveloppées d'une pulpe.

Applications

Les populations locales consomment parfois la pulpe sucrée entourant les graines de ce fruit sauvage. Les graines elles-mêmes contiennent des composés stimulants similaires à ceux du cacao.

Son utilisation principale réside dans la recherche agronomique pour renforcer la résistance des variétés commerciales de cacao.

Faits intéressants

L'épithète spécifique purpureum fait directement référence à la couleur pourpre remarquable de ses structures florales. Cette caractéristique visuelle facilite son identification au sein de la végétation forestière dense.