Cacaoyer savoureux (Theobroma sapidum)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Theobroma sapidum : botanique et origine

Dans les forêts tropicales humides colombiennes pousse un arbre forestier peu connu appelé Theobroma sapidum. Cette espèce appartient au même groupe botanique que l'arbre à chocolat traditionnel.

Son écologie reste principalement associée aux forêts primaires chaudes et ombragées de la région du Chocó. Elle suscite l'intérêt des botanistes pour sa proximité avec d'autres espèces cultivées.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Malvales
∟ famille Malvaceae
∟ sous-famille Byttnerioideae
∟ genre Theobroma (Cacaoyers)
∟ espèce Theobroma sapidum (Cacaoyer savoureux)

Morphologie

Le feuillage persistant de cet arbre se compose de grandes feuilles oblongues-lancéolées. Ces dernières présentent des nervures secondaires marquées et une face supérieure d'un vert profond.

Les fleurs s'épanouissent directement sur les parties ligneuses du tronc, illustrant la cauliflorie typique du genre. Elles portent de petites corolles pourpres aux pétales délicats.

Les fruits consistent en des cabosses allongées contenant des graines riches en matières grasses. Ces graines sont entourées d'une pulpe translucide.

Applications

La pulpe entourant les graines présente une saveur douce et sucrée consommée localement. Elle offre une source de nourriture pour les populations autochtones de la forêt.

Ses graines peuvent éventuellement être préparées de la même manière que celles du cacaoyer.

Faits intéressants

L'adjectif latin sapidum signifie « savoureux », faisant directement référence à la qualité de sa pulpe ou de ses graines.

Cette espèce a été décrite pour la première fois en 1918 par le botaniste Henri François Pittier.
Elle sert de modèle d'étude pour comprendre l'évolution et la domestication des arbres du genre Theobroma.