Cacao de singe (Theobroma simiarum)

Cacao de mico Cacao de mono

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Theobroma simiarum : le cacao des singes ou cacao de mico

Connu sous le nom populaire de cacao de singe, Theobroma simiarum se dresse majestueusement dans les strates moyennes des forêts tropicales d'Amérique centrale et du Sud. Ses fruits suspendus au tronc attirent une faune variée qui participe activement à la dispersion des graines.

Cette espèce robuste joue un rôle écologique clé dans le maintien des équilibres forestiers de sa région d'origine. Elle s'étend des plaines côtières du Costa Rica jusqu'aux confins de l'Amazonie.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Malvales
∟ famille Malvaceae
∟ sous-famille Byttnerioideae
∟ genre Theobroma (Cacaoyers)
∟ espèce Theobroma simiarum (Cacao de singe)

Morphologie

Cet arbre imposant peut atteindre une hauteur de 20 à 30 mètres dans son milieu naturel. Son tronc droit porte des branches horizontales ornées de grandes feuilles oblongues et persistantes.

Les fleurs se développent en grappes directement sur l'écorce du tronc principal. Les fruits obtenus sont des capsules cylindriques, dures et ligneuses, renfermant des graines noyées dans une pulpe sucrée.

Applications

La pulpe entourant les graines est occasionnellement consommée fraîche par les populations locales en raison de sa saveur douce. Les graines peuvent être transformées pour produire une pâte de qualité inférieure à celle du cacao traditionnel.

Le bois de l'arbre sert parfois localement pour la construction légère ou comme combustible.

Faits intéressants

L'épithète spécifique simiarum fait référence aux singes, qui apprécient grandement la pulpe sucrée de ses fruits et brisent l'enveloppe ligneuse pour s'en nourrir.

Les singes capucins et les singes-araignées comptent parmi ses principaux consommateurs en milieu naturel.
Le fruit mûr possède une coque extrêmement dure qui nécessite une force importante pour être ouverte.