Cacaoyer sphérocarpe (Theobroma sphaerocarpum)

Cacaoyer à fruits sphériques Cacao

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Theobroma sphaerocarpum : botanique et origine de ce cacaoyer sauvage

Poussant à l'état sauvage dans les forêts tropicales humides d'Amérique du Sud, Theobroma sphaerocarpum se distingue par sa morphologie fructifère singulière. Cet arbre appartient au même genre biologique que le cacaoyer commun produisant notre chocolat quotidien. Sa présence reste confinée aux écosystèmes forestiers préservés où il participe à l'équilibre de la biodiversité.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Malvales
∟ famille Malvaceae
∟ sous-famille Byttnerioideae
∟ genre Theobroma (Cacaoyers)
∟ espèce Theobroma sphaerocarpum (Cacaoyer sphérocarpe)

Morphologie

La caractéristique la plus distinctive de cette espèce réside dans la forme arrondie et presque parfaitement sphérique de ses fruits, contrairement aux cabosses allongées du cacaoyer classique.

Les feuilles sont grandes, entières, de couleur vert foncé et disposées de manière alterne sur les branches de structure moyenne.

Ses fleurs, de petite taille, émergent le long des branches matures sous forme de petits bouquets discrets.

Applications

Cet arbre revêt une importance particulière pour les programmes de recherche agronomique. Il sert de ressource génétique pour étudier la résistance aux maladies chez les variétés commerciales de cacaoyer.

Les fruits sauvages peuvent également servir de nourriture de subsistance ou être consommés par la faune locale.

Faits intéressants

Forme sphérique : Contrairement à la majorité des autres espèces de son genre qui ont des fruits allongés, ses fruits rappellent de petites sphères.
Patrimoine génétique : Il constitue un réservoir de gènes précieux pour l'avenir de la culture du cacao face aux changements climatiques.
Écologie : Ses fleurs sont principalement pollinisées par de minuscules moucherons du genre Forcipomyia.