Cacaoyer de Spruce (Theobroma spruceanum)

Theobroma spruceanum : caractéristiques et habitat

Le bassin amazonien abrite dans ses strates inférieures un arbre remarquable appelé Theobroma spruceanum. Cette espèce forestière sauvage appartient au même genre biologique que le cacaoyer traditionnel.

Son écologie est intimement liée aux forêts pluviales primaires non inondées. Les communautés locales l'identifient facilement grâce à ses caractéristiques florales et ses fruits typiques.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Malvales
∟ famille Malvaceae
∟ sous-famille Byttnerioideae
∟ genre Theobroma (Cacaoyers)
∟ espèce Theobroma spruceanum (Cacaoyer de Spruce)

Morphologie

Cet arbre de taille petite à moyenne atteint généralement une hauteur de cinq à dix mètres. Ses rameaux horizontaux portent de grandes feuilles entières, de forme oblongue à lancéolée, à texture coriace.

Les fleurs se forment en fascicules le long du tronc et des grosses branches. Elles présentent des teintes allant du pourpre foncé au rouge brique avec des staminodes bien visibles.

Le fruit est une cabosse oblongue ou ellipsoïdale. Sa surface est légèrement rugueuse et contient de nombreuses graines plongées dans une pulpe blanche.

Applications

La pulpe entourant les graines est comestible et possède une saveur acidulée très appréciée par les populations locales. Elle sert à préparer des boissons rafraîchissantes et des jus artisanaux.

Les graines peuvent être torréfiées de manière similaire au cacao, bien que le chocolat obtenu soit de qualité inférieure.

Faits intéressants

L'épithète spécifique spruceanum rend hommage au célèbre botaniste et explorateur britannique Richard Spruce. Ce dernier a collecté de nombreux spécimens botaniques dans la région amazonienne au XIXe siècle.

Les fruits sont activement consommés par les singes et d'autres mammifères forestiers, facilitant la dissémination des graines.
La floraison a lieu principalement pendant la saison des pluies.