Cacao velouté (Theobroma velutinum)

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Theobroma velutinum : cacao sauvage de Guyane et botanique

Les forêts de terre ferme non inondées du plateau des Guyanes hébergent une espèce arborée sauvage apparentée au cacaoyer, connue sous le nom de Theobroma velutinum. Cet arbre se rencontre principalement à l'état dispersé au Suriname, en Guyane française et dans plusieurs États du Brésil.

Localement appelé cacao sauvage ou cacahouète sauvage, il se distingue par ses cabosses jaunes et veloutées. Sa pulpe comestible et ses caractéristiques botaniques uniques en font un sujet d'étude fascinant.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Malvales
∟ famille Malvaceae
∟ sous-famille Byttnerioideae
∟ genre Theobroma (Cacaoyers)
∟ espèce Theobroma velutinum (Cacao velouté)

Morphologie

Ce petit arbre peut atteindre une hauteur maximale comprise entre 10 et 14 mètres. Sa structure se compose d'une écorce grise mouchetée de blanc et d'un bois de teinte crème.

Les feuilles se démarquent par un limbe vert, légèrement bullé et glabre sur sa face supérieure. La face inférieure est densément couverte d'un duvet velouté constitué de poils étoilés grisâtres ou roussâtres.

Les inflorescences cauliflores de couleur pourpre noirâtre portent de nombreuses fleurs rouge foncé à odeur citronnée. Elles produisent ensuite une cabosse jaune ovoïde-globuleuse à 5 côtes épaisses contenant 15 à 30 graines.

Période de floraison

Floraison principalement observée en avril, puis de septembre à novembre.

Janv

Fév

Mar

Avr

Mai

Juin

Juil

Août

Sep

Oct

Nom

Déc

Applications

Les fruits de cet arbre sauvage offrent une pulpe blanche comestible qui se consomme principalement à l'état cru. Son amande fraîche possède également une saveur agréable et peut être consommée directement après la récolte.

En Guyane, les populations locales utilisent traditionnellement diverses parties de la plante pour des usages domestiques. Son bois léger sert occasionnellement de matériau de construction d'appoint en milieu forestier.

Faits intéressants

Les écologues suggèrent que la dispersion géographique de cette espèce était autrefois assurée par la mégafaune du Pléistocène. La disparition de ces grands mammifères explique la répartition actuelle très clairsemée de l'arbre dans son environnement.

Le botaniste Fusée-Aublet a décrit pour la première fois cette plante en 1775 sous le nom de Cacao guianensis. Ses écrits historiques décrivent précisément les techniques de fermentation des graines pratiquées par les communautés autochtones.