Trema cannabina var. cannabina est la variété type d'un arbuste ou petit arbre à croissance rapide qui colonise les lisières forestières, les clairières et les berges alluviales d'Asie tropicale, d'Australie et des îles du Pacifique. Son épithète cannabina souligne la ressemblance frappante de ses feuilles étroites, longuement effilées et finement dentées avec les folioles du chanvre cultivé.
Sur le plan taxonomique, l'espèce a été décrite dès 1790 par le botaniste portugais João de Loureiro dans sa Flora Cochinchinensis, avant d'être rattachée au genre Trema (dont le nom grec signifie « ouverture » ou « petite cavité », en référence aux fines dépressions qui marquent le noyau du fruit). Les bases de données internationales comme POWO et WFO maintiennent ce taxon comme la variété nominale de Trema cannabina.
Ce ligneux adopte le port d'un grand arbuste buissonnant ou d'un petit arbre pouvant atteindre 2 à 6 mètres de hauteur, doté de rameaux grêles couverts d'une écorce fibreuse gris-brun. Contrairement à d'autres variétés plus velues de l'espèce, la variété nominale cannabina se distingue par des jeunes rameaux et des feuilles faiblement pubescents à presque glabres.
Les feuilles sont alternes, disposées sur deux rangs le long des tiges (disposition distique qui optimise la capture de la lumière) et portées par un pétiole de 4 à 8 mm. Le limbe, de forme ovale-lancéolée à caudée (terminé par une longue pointe effilée), mesure 5 à 10 cm de long, présente une base légèrement asymétrique parcourue par trois nervures principales dès le départ et des marges finement dentées en scie.
Floraison principalement observée du printemps jusqu'à la fin de l'été dans les régions subtropicales et de mousson.
Dans plusieurs régions rurales d'Asie du Sud-Est et de Mélanésie, l'écorce interne (le liber, tissu conducteur riche en fibres souples et résistantes) de Trema cannabina var. cannabina est traditionnellement récoltée par les communautés locales. Après rouissage et torsade, ces rubans fibreux servent à confectionner des cordages solides, des ficelles de portage et des filets de pêche artisanaux.
En agroforesterie et en restauration écologique des sols tropicaux dégradés, ce ligneux pionnier est également mis à profit par les forestiers comme arbre-abri à croissance rapide. Son couvert léger tempère l'ensoleillement direct sur les jeunes plantations tout en fournissant un bois tendre utilisé localement comme combustible d'appoint.
En tant qu'espèce pionnière des forêts tropicales humides, Trema cannabina var. cannabina ne peut germer ni survivre dans l'ombre dense des grands arbres fermés. Son cycle de vie tout entier est calibré pour détecter à la seconde près l'ouverture d'une trouée forestière provoquée par la chute d'un vieil arbre ou un glissement de terrain.
Synonymes du taxon : Sponia rostrata, Trema pallidum, Sponia pallida, Celtis microphylla, Sponia vieillardii, Celtis rostrata, Sponia virgata, Sponia glabrescens, Trema morifolium, Trema pubigerum, Sponia carinata, Sponia peruviana, Sponia pubigera, Sponia morifolia, Trema glabrescens, Trema virgatum, Trema timorense, Trema vieillardii, Trema carinatum, Celtis virgata
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