Trichoscyphe de Smythe (Trichoscypha smythei)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Trichoscypha smythei : botanique et habitat de cet arbre africain

Trichoscypha smythei est un arbuste ou un arbre de sous-bois originaire des forêts tropicales humides d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale. Son épithète spécifique smythei rend hommage à Charles William Smythe, botaniste et conservateur du jardin botanique de Freetown en Sierra Leone au début du XXe siècle, qui récolta les premiers spécimens de cette plante.

Cette espèce appartient à la famille des Anacardiaceae et a été formellement décrite en 1928 par les botanistes britanniques John Hutchinson et John McEwan Dalziel dans le cadre de la Flora of West Tropical Africa.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots (Eudicotylédones)
∟ core eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Sapindales
∟ famille Anacardiaceae
∟ sous-famille Anacardioideae
∟ genre Trichoscypha
∟ espèce Trichoscypha smythei (Trichoscyphe de Smythe)

Morphologie

Port et feuillage

L'espèce se développe sous la forme d'un arbuste ou d'un arbre forestier au tronc élancé, portant de grandes feuilles imparipennées — des feuilles composées de plusieurs paires de folioles disposées le long d'un axe central appelé rachis et terminées par une foliole unique.

Les folioles, alternes ou subopposées, sont coriaces, au contour entier et munies d'une pointe effilée (acumen) qui facilite l'évacuation de l'eau de pluie.

Inflorescences et fruits

La plante est dioïque et produit des panicules — des grappes ramifiées de petites fleurs — qui naissent à l'extrémité des rameaux ou directement sur le bois plus âgé :

Les fleurs possèdent un disque nectarifère en forme de coupe couverte de poils fins, un trait anatomique précis qui donne son nom au genre Trichoscypha (du grec thrix, « poil », et skyphos, « coupe »).
Les fruits sont des drupes charnues à une seule graine, dont la pulpe colorée à maturité attire la faune frugivore de la forêt.

Faits intéressants

Une coupe florale tapissée de soies

Le nom même de Trichoscypha smythei attire l'attention sur un détail microscopique de ses fleurs : le disque central qui sécrète le nectar est façonné comme une petite coupe tapissée de trichomes (des poils végétaux). Dans l'atmosphère saturée d'humidité des forêts guinéennes et congolaises, ce feutrage retient par capillarité la fine pellicule de nectar tout en protégeant le cœur de la fleur des gouttelettes d'eau.

Une architecture foliaire pensée pour la pénombre pluvieuse

Vivant sous la voûte dense des grands arbres équatoriaux, cette espèce combine deux ajustements complémentaires sur ses feuilles composées :

La large surface des folioles capte efficacement les taches de lumière diffuse qui traversent la canopée.
L'extrémité de chaque foliole s'étire en un acumen (une pointe d'égouttement prononcée) qui canalise et fait glisser rapidement les averses tropicales, empêchant l'eau de stagner sur le limbe où pourraient s'installer mousses et lichens épiphylles.