Pinheiro-bunya (Columbea bidwillii)

Pinheiro-de-bunya Bunya-bunya

Silhueta: LeonardoG (photography) and T. Michael Keesey (vectorization) / Licença

Columbea bidwillii (Araucaria bidwillii): a imponente conífera australiana

Elevando-se majestosamente nas florestas húmidas, Columbea bidwillii, amplamente reconhecida pelo seu nome aceite Araucaria bidwillii, domina a paisagem com a sua copa simétrica e imponente. Esta magnífica árvore conífera possui uma longa linhagem evolutiva, remontando ao período Mesozoico.

As populações naturais desta espécie encontram-se restritas a regiões específicas, onde formam comunidades florestais de grande valor ecológico e cultural. O seu aspeto escultural e a produção de cones gigantescos tornam-na numa das espécies arbóreas mais fascinantes e singulares do mundo botânico mundial.

Taxonomia

∟ царство Plantae
∟ divisão Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisão Spermatophytes (Plantas com sementes)
∟ superclasse Gymnospermae (Gimnospermas)
∟ divisão Pinophyta (Coníferas)
∟ subclasse Cupressidae
∟ ordem Araucariales (Pinheiros-do-paraná)
∟ família Araucariaceae (Araucariáceas)
∟ gênero Columbea (Araucária-chilena)
∟ espécie Columbea bidwillii (Pinheiro-bunya)

Morfologia

A árvore possui um tronco robusto e perfeitamente reto, coberto por uma casca escura, espessa e com uma textura rugosa marcante. As folhas são pontiagudas, brilhantes e apresentam um formato lanceolado, dispostas em espirais apertadas ao longo dos ramos espessos.

O aspeto mais impressionante desta espécie são os seus enormes cones femininos, que podem atingir o tamanho de uma melancia e pesar vários quilogramas ao amadurecerem. Estes cones contêm dezenas de sementes grandes em forma de cunha, encapsuladas numa casca resistente que protege o núcleo amiláceo no seu interior.

Aplicações

As enormes sementes produzidas pela árvore são altamente nutritivas e tradicionalmente consumidas pelas comunidades aborígenes australianas, podendo ser torradas, fervidas ou moídas numa pasta.
A madeira de excelente qualidade, possuindo uma tonalidade clara e grão uniforme, tem sido historicamente utilizada na produção de instrumentos acústicos e marcenaria fina de alta precisão.
Devido ao seu porte arquitetónico espetacular e aparência exótica, a planta é cultivada em grandes parques e jardins botânicos em várias partes do globo.

Fatos interessantes

O peso extremo dos cones maduros ao caírem das alturas representa um perigo real e bem documentado em áreas habitadas, requerendo muitas vezes sinalização de aviso durante a época de maturação.
Antigos festivais tradicionais costumavam coincidir com as colheitas massivas das sementes, reunindo diferentes grupos tribais que viajavam longas distâncias para celebrar a abundância do evento.
A espécie é frequentemente considerada um verdadeiro fóssil vivo, mantendo características estruturais primordiais que mudaram muito pouco ao longo das últimas dezenas de milhões de anos.