Espécimes deste grupo destacam-se como trepadeiras perenes que utilizam raízes adventícias para se fixar em suportes como rochas e árvores, assemelhando-se ao comportamento da hera. Originário das florestas temperadas do Chile, este táxon pertence à família Phytolaccaceae e compreende duas espécies reconhecidas que habitam a região andina.
O nome do gênero homenageia o famoso poeta espanhol Alonso de Ercilla y Zúñiga, considerado o fundador da literatura chilena. Embora raramente cultivado fora de coleções botânicas, apresenta potencial ornamental devido à sua folhagem densa e floração peculiar.
Apresentam hábito de trepadeiras lenhosas que podem alcançar até 20 metros de altura em seu habitat natural. Suas ramificações são densamente folheadas e pouco divididas. As folhas são persistentes (sempre-verdes), dispostas de forma alterna, com textura ligeiramente carnuda ou coriácea, de formato ovado a oblongo, medindo de 2,5 a 7 centímetros de comprimento e de 2 a 5,5 centímetros de largura.
As inflorescências surgem na primavera em racemos densos compostos por flores hermafroditas pequenas e perfumadas, com diâmetro de 6 a 7 milímetros. O perianto é formado por 5 tépalas verdes ou rosadas com margens purpúreas, das quais se projetam de 6 a 10 estames longos e brancos. Os frutos são bagas globosas que adquirem coloração vermelha a roxo-escura quando maduras.
Primavera
A principal utilização das espécies deste gênero é como plantas ornamentais em jardins botânicos e coleções especializadas. Elas servem para cobrir muros, cercas e troncos de árvores devido à sua capacidade de fixação natural por raízes de suporte. A espécie Ercilla spicata (frequentemente sob o sinônimo Ercilla volubilis) foi introduzida no cultivo de jardins europeus por volta de 1840.
A fixação por meio de raízes adventícias é uma adaptação incomum dentro da família Phytolaccaceae, mimetizando perfeitamente o hábito de crescimento de trepadeiras de outras famílias, como a hera (gênero Hedera). Além disso, a sua nomenclatura científica imortalizou o autor da obra épica La Araucana, estabelecendo um elo histórico entre a botânica e a poesia clássica espanhola.
Espécie botânica da família Phytolaccaceae nativa de regiões chilenas.
Espécie botânica da família Phytolaccaceae de hábito volúvel e trepador.
Espécie botânica da família Phytolaccaceae, originária de províncias temperadas chilenas.