Lúpulo-trepador (Humulus scandens)

Lúpulo-japonês

Silhueta: T. Michael Keesey / Licença

Humulus scandens (lúpulo-japonês): botânica, morfologia e usos

O Humulus scandens, popularmente conhecido como lúpulo-japonês, é uma vigorosa trepadeira herbácea anual que cresce nas margens de rios, clareiras florestais e planícies aluviais do Leste Asiático. Seus caules longos e ásperos escalam rapidamente qualquer suporte vertical com o auxílio de folhas recortadas em formato de mão, comportamento refletido no epíteto específico scandens, que em latim significa «escalador» ou «trepador».

Integrante da família Cannabaceae, a espécie foi descrita originalmente em 1790 pelo botânico português João de Loureiro sob o nome Antidesma scandens e transferida para o gênero Humulus pelo americano Elmer Drew Merrill em 1935. Na literatura botânica e hortícola, ela também é frequentemente citada pelos sinônimos históricos Humulus japonicus e Humulopsis scandens.

Taxonomia

∟ царство Plantae
∟ divisão Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisão Spermatophytes (Plantas com sementes)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledôneas)
∟ core eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ ordem Rosales
∟ família Cannabaceae (Canabáceas)
∟ gênero Humulus (Planta do lúpulo)
∟ espécie Humulus scandens (Lúpulo-trepador)

Morfologia

Ao contrário do lúpulo-comum utilizado na cervejaria, que é perene, o Humulus scandens cumpre todo o seu ciclo de vida em uma única estação de crescimento, embora seus caules ramificados possam alcançar de 5 a 10 metros de comprimento em poucos meses. A espécie é dioica, produzindo flores masculinas e femininas em indivíduos separados.

Caules e folhas

Os caules e os longos pecíolos (de 5 a 10 centímetros) são inteiramente recobertos por tricomas — pelos rígidos, pontiagudos e curvados para baixo que conferem à planta uma textura áspera semelhante a uma lixa.
As folhas nascem opostas ao longo do caule e possuem lâmina palmada dividida em 5 a 9 lobos profundos de margens serrilhadas, com base em formato de coração (cordada) e comprimento entre 7 e 10 centímetros.
A face inferior da folha apresenta nervuras armadas com microespinhos e pequenas glândulas amareladas, mas carece quase totalmente das glândulas ricas em lupulina (a resina aromática amarga típica de Humulus lupulus).

Inflorescências e frutos

As inflorescências masculinas formam panículas eretas e ramificadas de 15 a 25 centímetros de comprimento, compostas por numerosas flores pequenas de tom verde-amarelado.
As inflorescências femininas são curtas, pendentes e ovoides, medindo apenas cerca de 0,5 centímetro na floração e expandindo-se para 1,5 a 4 centímetros na frutificação, protegidas por brácteas (folhas modificadas) espinhosas e pontiagudas.
O fruto é um aquênio seco, arredondado a lenticular, de cor castanho-amarelada e cerca de 4 a 5 milímetros de diâmetro, desprovido de glândulas resinosas.

Período de floração

Final da primavera ao verão (maio a agosto no hemisfério norte)

Jan

Fev

Mar

Abr

Mai

Jun

Jul

Ago

Set

Out

Nome

Dez

Aplicações

Embora seja hoje severamente restrito na Europa e na América do Norte devido ao seu comportamento invasor em áreas naturais, o Humulus scandens possui usos históricos consolidados em sua região de origem na Ásia.

Na medicina tradicional chinesa (onde é conhecido como Lu Cao), a planta inteira colhida antes da floração é utilizada pelo seu efeito diurético, anti-inflamatório e antimicrobiano no tratamento de afecções cutâneas, febres e distúrbios digestivos.
Na indústria artesanal asiática, o óleo extraído de suas sementes abundantes serve como matéria-prima para a fabricação de sabões.
No paisagismo histórico do final do século XIX e início do século XX, a espécie foi cultivada para cobrir rapidamente cercas, caramanchões e treliças durante o verão, exatamente por não formar os cones pesados de lupulina e focar sua energia na folhagem densa.

Fatos interessantes

Para uma planta anual que germina na primavera e precisa alcançar o topo da vegetação ribeirinha antes do outono, gastar energia construindo gavinhas complexas ou troncos lenhosos seria lento demais. O Humulus scandens resolve esse desafio de engenharia mecânica com um sistema de ancoragem passiva de alta eficiência.

Catracas microscópicas e parceria com borboletas

O segredo da escalada veloz desta espécie reside na orientação milimétrica dos pelos rígidos que revestem seus caules e pecíolos.

Esses pelos mineralizados apontam obliquamente para trás (tricomas retrorsos) e funcionam como um sistema de catraca mecânica: quando o broto gira em espiral ao redor de um suporte, os pelos deslizam livremente para cima, mas travam instantaneamente nas fibras da casca vizinha se o caule tentar escorregar para baixo pelo próprio peso.
Essa economia de tecido estrutural permite que a trepadeira canalize quase todos os seus açúcares para o alongamento celular rápido, superando gramíneas altas e arbustos em poucas semanas após as cheias de primavera.
Em seu ecossistema nativo na Ásia, a química específica de suas folhas serve de alimento essencial para as lagartas da borboleta Polygonia c-aureum, cujas patas conseguem caminhar entre os microganchos da planta sem sofrer ferimentos.

Variedades e cultivares

No cultivo ornamental histórico, destacou-se uma seleção hortícola selecionada pela coloração das folhas:

Humulus scandens 'Variegatus' — cultivar de folhagem densamente salpicada e manchada de branco-creme, rosa-pálido e verde-claro, muito popular em catálogos de sementes do final do século XIX para iluminar cercas e grades sombreadas.
Formas de folhagem verde-uniforme — selecionadas antigamente pelo vigor de crescimento anual, hoje proibidas de comercialização e plantio na União Europeia devido ao alto risco de invasão biológica em matas ciliares.

Geografia de distribuição

China
Japão
Coreia do Sul
Coreia do Norte
Taiwan
Vietnã
Rússia
Estados Unidos
Canadá
Argentina
França
Itália
Hungria

Fontes

Plants of the World Online (POWO) — Royal Botanic Gardens, Kew: Humulus scandens (Lour.) Merr.
World Flora Online (WFO): Humulus scandens (Lour.) Merr.
Flora of China: Humulus scandens (Loureiro) Merrill.