Espinho-de-caixa-ciliado (Lycium ciliatum)

Silhueta: T. Michael Keesey / Licença

Lycium ciliatum: características, habitat e botânica deste arbusto sul-americano

O Lycium ciliatum é um arbusto de porte ereto que alcança até dois metros de altura, nativo das paisagens secas do norte da Argentina e da Bolívia. Seu epíteto específico, ciliatum, faz referência aos delicados pelos que formam uma franja na base de seus filetes estaminais, um detalhe microscópico que protege o néctar no interior de suas pequenas flores brancas em forma de funil.

Pertencente à família das solanáceas (Solanaceae), a espécie foi descrita formalmente para a ciência em 1832 pelo botânico alemão Diederich Franz Leonhard von Schlechtendal na revista Linnaea. Na literatura botânica histórica, este táxon também já foi registrado sob o sinônimo Lycium argentinum.

Taxonomia

∟ царство Plantae
∟ divisão Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisão Spermatophytes (Plantas com sementes)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledôneas)
∟ core eudicots
∟ asterids
∟ ordem Solanales
∟ família Solanaceae
∟ subfamília Solanoideae
∟ tribo Lycieae
∟ gênero Lycium
∟ espécie Lycium ciliatum (Espinho-de-caixa-ciliado)

Morfologia

Porte e folhagem

O Lycium ciliatum desenvolve-se como um arbusto lenhoso de crescimento vertical, atingindo geralmente entre 1,6 e 2 metros de altura. Seus ramos sustentam folhas simples que demonstram grande plasticidade de tamanho e textura conforme a disponibilidade de água do ambiente.

As lâminas foliares medem de 5 a 75 milímetros de comprimento por 4 a 45 milímetros de largura.
A superfície das folhas pode ser completamente lisa (glabra) ou recoberta por tricomas — minúsculos pelos vegetais que ajudam a quebrar a força do vento e reduzir a perda de umidade.

Flores

As flores são hermafroditas (reúnem órgãos masculinos e femininos na mesma estrutura) e apresentam simetria radial, sendo majoritariamente pentâmeras ou, mais raramente, hexâmeras. O cálice tem formato de sino (campanulado), enquanto a corola branca ou branco-acinzentada abre-se como um pequeno funil.

O tubo do cálice mede de 1,5 a 2,5 milímetros, prolongando-se em lóbulos mais longos, de 4 a 8,5 milímetros de comprimento.
O tubo da corola atinge de 3 a 6 milímetros, com lóbulos abertos de 3,5 a 8,5 milímetros, abrigando estames cujos filetes apresentam base alargada e densamente ciliada.

Frutos e sementes

Após a polinização, forma-se uma baga globosa a ovoide, que adquire coloração vermelha vibrante ou alaranjada quando madura. Cada fruto mede de 5 a 8 milímetros de diâmetro e abriga entre 15 e 35 pequenas sementes por lóculo.

Fatos interessantes

Arquitetura floral contra a evaporação

Nos ambientes áridos do Chaco e dos vales andinos da Bolívia e da Argentina, produzir néctar exige um gasto hídrico precioso para a planta. O Lycium ciliatum resolve esse desafio por meio da estrutura que dá nome à seção botânica Schistocalyx: a base dilatada e franjada de seus filetes estaminais.

Esses cílios microscópicos entrelaçam-se no fundo do tubo floral estreito de apenas alguns milímetros, funcionando como uma válvula capilar e uma barreira física perfeitamente ajustada.

A cortina de pelos reduz a circulação de ar seco dentro da flor, impedindo que a gota de néctar evapore sob o calor intenso do sol sul-americano.
Ao mesmo tempo, essa trama exige que o inseto polinizador tenha uma língua (probóscide) com o comprimento e a força exatos para afastar as cerdas, garantindo que o pólen seja depositado com precisão cirúrgica no corpo do visitante legítimo.

Versatilidade genética e parentesco

Análises moleculares revelam que o Lycium ciliatum é estreitamente aparentado ao Lycium chilense, compartilhando com ele essa mesma engenharia de proteção floral. Além disso, a espécie apresenta populações diploides (2n = 24) e tetraploides (2n = 48), uma duplicação do conjunto de cromossomos que amplia sua capacidade de ajustar o tamanho das folhas e a espessura dos tecidos às variações extremas de seca e temperatura de seu habitat.

Geografia de distribuição

Argentina
Bolívia

Fontes

Plants of the World Online (POWO) — Royal Botanic Gardens, Kew: Lycium ciliatum Schltdl.
Project Lycieae (J.S. Miller & R.A. Levin): Lycium ciliatum species description and systematics.
Global Biodiversity Information Facility (GBIF): Lycium ciliatum distribution records.

Informação técnica

Sinônimos do táxon: Lycium ignarum, Lycium erosum, Lycium chilense var. meyeri, Lycium schickendantzii, Lycium ciliatum var. latifolium, Lycium ciliatum var. heteromorphum, Lycium ciliatum var. saltense, Lycium ciliatum var. cordobense, Salpichroa ciliata, Withania pulvinata