Amoreira-africana-real (Milicia regia)

Iroko Odum

Silhueta: T. Michael Keesey / Licença

Milicia regia: características, ecologia e madeira da árvore africana

Milicia regia é uma árvore tropical de grande porte que habita as florestas úmidas, vales fluviais e matas de savana da África Ocidental, da Gâmbia e do Senegal até Gana. Com tronco alto e reto coroado por uma copa ampla de verde intenso, a espécie recebeu o epíteto regia — palavra latina para «real» ou «régia» — em referência à sua estatura imponente na paisagem florestal.

Pertencente à família das amoreiras e figueiras (Moraceae), a árvore foi descrita originalmente em 1912 pelo botânico francês Auguste Jean Baptiste Chevalier sob o basônimo Chlorophora regia. Em 1982, o sistematista Cornelis Christiaan Berg transferiu a espécie para o gênero Milicia, definindo sua nomenclatura aceita atualmente.

Taxonomia

∟ царство Plantae
∟ divisão Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisão Spermatophytes (Plantas com sementes)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledôneas)
∟ core eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ ordem Rosales
∟ família Moraceae
∟ gênero Milicia
∟ espécie Milicia regia (Amoreira-africana-real)

Morfologia

O porte estrutural de Milicia regia é adaptado para alcançar o dossel superior das florestas tropicais, exibindo diferenças visíveis entre os indivíduos masculinos e femininos.

Tronco, copa e folhagem

O tronco é cilíndrico, alto e retilíneo, podendo atingir até um metro de diâmetro, revestido por uma casca lisa de tonalidade marrom-avermelhada que sustenta uma copa arredondada e densa.
As folhas são simples, ovadas, de margem inteira (sem dentes) e cor verde-escura, medindo até 7 centímetros de comprimento, dispostas de forma alternada em pecíolos curtos e marcadas por 7 a 11 pares de nervuras laterais.

Inflorescências e frutos

Trata-se de uma espécie dioica, na qual as flores masculinas e femininas nascem em árvores separadas, agrupadas em espigas pendentes ou compactas chamadas amentos, localizadas nas axilas das folhas.
Os indivíduos masculinos são mais altos e esbeltos, produzindo amentos longos de até 20 centímetros, enquanto as árvores femininas formam amentos verdes curtos de até 2 centímetros na parte superior da copa, que amadurecem em cinco a seis semanas formando frutos amarelos carnosos repletos de pequenas sementes.

Período de floração

Floresce principalmente durante a estação seca e na transição para o início das chuvas na África Ocidental.

Jan

Fev

Mar

Abr

Mai

Jun

Jul

Ago

Set

Out

Nome

Dez

Aplicações

A madeira de Milicia regia, comercializada internacionalmente junto com a de sua parente próxima Milicia excelsa sob os nomes de iroko ou odum, é amplamente empregada pelo ser humano na África Ocidental e na indústria madeireira.

Na construção civil e na marcenaria pesada, o lenho de coloração amarelo-acastanhada a marrom com veios escuros é utilizado em estruturas, pisos, esquadrias e mobiliário devido à sua alta resistência natural contra cupins e fungos apodrecedores.
No cotidiano tradicional das comunidades locais da África Ocidental, os troncos maciços e duráveis são esculpidos para fabricar grandes pilões domésticos usados na moagem de grãos e alimentos.
Na silvicultura e em pesquisas florestais, a espécie é estudada em programas de conservação e manejo devido à dificuldade de cultivo em plantios comerciais puros, onde os brotos jovens sofrem ataques severos da mosca-de-galha Phytolyma lata.

Fatos interessantes

A reprodução de Milicia regia nas matas densas da África Ocidental revela uma sincronia notável entre a arquitetura das árvores, a física do vento e a sequência de abertura das flores.

Estratégia aerodinâmica de polinização

Embora viva em ambientes tropicais onde a maioria das árvores depende de insetos, Milicia regia utiliza a anemofilia (polinização pelo vento), e por isso as árvores masculinas crescem mais altas e esguias que as femininas, posicionando seus longos amentos de 20 centímetros acima das copas vizinhas para lançar o pólen nas correntes de ar.
Nas árvores masculinas, as flores situadas no topo da copa desabrocham antes daquelas localizadas nos ramos inferiores, criando uma liberação escalonada de pólen que prolonga o período fértil e aproveita diferentes condições de vento ao longo dos dias.
Em contrapartida, as árvores femininas concentram suas curtas inflorescências de estilos salientes exatamente na porção superior da própria copa, funcionando como antenas receptoras desimpedidas para captar a nuvem de pólen que viaja pelo dossel antes que os frutos amarelos amadureçam e atraiam aves e mamíferos dispersores.

Geografia de distribuição

Benim
Camarões
Costa do Marfim
Gâmbia
Gana
Guiné
Guiné-Bissau
Libéria
Senegal
Serra Leoa

Fontes

Plants of the World Online (POWO) — Royal Botanic Gardens, Kew: Milicia regia (A.Chev.) C.C.Berg.
Tropicos — Missouri Botanical Garden: Milicia regia.
IUCN Red List of Threatened Species & World Flora Online (WFO).