Lótus do Vale Dourado (Nelumbo aureavallis)

Silhueta: T. Michael Keesey / Licença

Nelumbo aureavallis: o lótus fóssil do Eoceno na Dakota do Norte

Habitante dos pântanos pré-históricos da atual Dakota do Norte, nos Estados Unidos, esta espécie extinta remonta ao período Eoceno. A planta fóssil pertence à família das Nelumbonaceae e fornece evidências valiosas sobre a evolução e distribuição antiga dos lótus na América do Norte.

Taxonomia

∟ царство Plantae
∟ divisão Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisão Spermatophytes (Plantas com sementes)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ ordem Proteales (Ordem das protéias)
∟ família Nelumbonaceae (Nelumbonáceas)
∟ gênero Nelumbo (Gênero Lótus)
∟ espécie Nelumbo aureavallis (Lótus do Vale Dourado)

Morfologia

As folhas fossilizadas medem até 40 milímetros de diâmetro, exibindo margens lisas e suavemente onduladas. O pecíolo se inseria diretamente no centro do limbo foliar, de onde partiam entre 35 e 40 nervuras primárias espessas que se bifurcavam de uma a três vezes até a borda. Um botão de flor medindo cerca de 2,2 por 1,2 centímetros foi descoberto em estreita proximidade, demonstrando grande semelhança morfológica com as flores de lótus modernas.

Fatos interessantes

O holótipo da espécie foi estudado pelo renomado paleobotânico Leo J. Hickey e está sob a guarda do Museu Nacional de História Natural da Smithsonian Institution. A semelhança morfológica com as espécies atuais de Nelumbo demonstra a impressionante estabilidade evolutiva deste grupo botânico ao longo de milhões de anos.