Erva-alada-cilíndrica (Pterygiella cylindrica)

Silhueta: T. Michael Keesey / Licença

Pterygiella cylindrica: morfologia, distribuição e biologia da espécie

A Pterygiella cylindrica é uma erva perene ou subarbusto de porte ereto que habita encostas ensolaradas, matagais e margens de florestas nas montanhas do sudoeste da China, entre 1.400 e 2.900 metros de altitude. Seu epíteto específico, cylindrica, chama a atenção para uma característica rara dentro do seu próprio grupo: ao contrário de suas parentes próximas, que possuem hastes nitidamente quadradas e guarnecidas por alas membranosas, esta espécie desenvolve caules cilíndricos e desprovidos de asas.

Classificada atualmente na família Orobanchaceae (embora a literatura chinesa tradicional ainda a registre em Scrophulariaceae), a espécie foi descrita em 1963 pelo botânico chinês Pu-Chiu Tsoong na obra Flora Reipublicae Popularis Sinicae. Além da forma típica, os botânicos reconhecem a variedade Pterygiella cylindrica var. suffruticosa, caracterizada pela base mais lenhosa e ramificada.

Taxonomia

∟ царство Plantae
∟ divisão Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisão Spermatophytes (Plantas com sementes)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledôneas)
∟ core eudicots
∟ asterids
∟ ordem Lamiales
∟ família Orobanchaceae
∟ gênero Pterygiella
∟ espécie Pterygiella cylindrica (Erva-alada-cilíndrica)

Morfologia

Crescendo entre 25 e 70 centímetros de altura, a planta apresenta toda a sua superfície aérea recoberta por uma densa pelugem composta por tricomas glandulares (pelos microscópicos produtores de secreções viscosas). O caule ereto, de seção transversal redonda, costuma se ramificar na porção superior e adquire consistência sublenhosa próximo ao solo.

Folhagem e arquitetura dos ramos

Filotaxia e formato: as folhas dispõem-se em pares opostos ao longo das hastes, são sésseis (presas diretamente ao caule, sem pecíolo) e exibem lâminas estreitamente lanceoladas a lineares, medindo de 1,5 a 4 centímetros de comprimento.
Margens e textura: as bordas foliares apresentam pequenos dentes espaçados ou são quase inteiras, enquanto ambas as faces da lâmina mantêm um revestimento áspero de pelos curtos que reduz a perda de água sob o vento das montanhas.

Flores e frutos

Cálice e corola: o cálice campanulado (em forma de sino) divide-se em cinco lobos triangulares e abriga uma corola bilabiada de 1,2 a 1,5 centímetro, de coloração amarelada a castanho-purpúrea, cujo lábio superior forma um capuz protetor sobre os quatro estames didínamos (dois longos e dois curtos).
Cápsula e sementes: após a polinização, desenvolve-se uma cápsula ovoide levemente achatada e terminada em bico curto, que se abre em duas valvas para liberar numerosas sementes diminutas com testa reticulada (revestimento externo em forma de rede).

Período de floração

Floresce do meio do verão ao início do outono, com amadurecimento das cápsulas logo em seguida.

Jan

Fev

Mar

Abr

Mai

Jun

Jul

Ago

Set

Out

Nome

Dez

Fatos interessantes

O próprio nome científico Pterygiella cylindrica guarda um aparente paradoxo botânico: enquanto o gênero Pterygiella significa literalmente «pequena asa» (referindo-se às lâminas de tecido que correm ao longo dos caules angulosos das demais espécies do grupo), esta planta abandonou as projeções aladas em favor de uma haste perfeitamente cilíndrica e rígida.

Engenharia subterrânea e defesa química nas montanhas

Haustórios seletivos nas raízes: embora possua folhas verdes capazes de realizar fotossíntese, a espécie opera como uma hemiparasita radicular, emitindo órgãos microscópicos de sucção chamados haustórios que penetram no xilema de gramíneas e arbustos vizinhos para extrair água e sais minerais em solos pedregosos e rasos.
Sinalização química precisa: a conexão subterrânea não ocorre ao acaso; as raízes da planta reconhecem moléculas chamadas estrigolactonas exaladas pelas raízes hospedeiras e só então diferenciam o tecido invasor, coordenando o crescimento com exatidão milimétrica para não esgotar suas reservas antes do contato.
Escudo glandular e iridoides: na parte aérea, a combinação de tricomas glandulares pegajosos com a síntese de glicosídeos iridoides (compostos amargos de defesa) cria uma barreira dupla que impede pequenos insetos rastejantes de roubar néctar sem polinizar as flores e desencoraja herbívoros nas encostas abertas de Yunnan e Sichuan.