Sequóia-de-coutts (Sequoia couttsiae)

Silhueta: Michele M Tobias / Licença

Sequoia couttsiae: A conífera fóssil do Oligoceno europeu

Os depósitos sedimentares do Oligoceno na Inglaterra preservaram uma abundância surpreendente de restos vegetais desta conífera extinta. A descrição detalhada feita pelo botânico Oswald Heer forneceu uma visão rica da antiga flora europeia.

Os fósseis incluem sementes, ramos folheados e cones inteiros acumulados em antigos ambientes lacustres. Esses achados permitem aos cientistas correlacionar depósitos de linhito em várias partes da Europa.

Taxonomia

∟ царство Plantae
∟ divisão Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisão Spermatophytes (Plantas com sementes)
∟ superclasse Gymnospermae (Gimnospermas)
∟ divisão Pinophyta
∟ subclasse Cupressidae
∟ ordem Cupressales (Ciprestes e zimbros)
∟ família Cupressaceae (Ciprestes)
∟ subfamília Sequoioideae (Sequóias)
∟ gênero Sequoia (Árvore-vermelha-da-califórnia)
∟ espécie Sequoia couttsiae (Sequóia-de-coutts)

Morfologia

Os ramos foliares exibem folhas diminutas, fortemente imbricadas e dispostas em espiral ao redor dos ramos jovens. Essa morfologia foliar lembra a do moderno gênero Sequoiadendron mais do que a da Sequoia sempervirens.

Os cones maduros eram pequenos, esféricos a ovoides, sustentados por pedúnculos cobertos por folhas modificadas. As sementes eram aladas e achatadas, perfeitamente adaptadas para a dispersão pelo vento.

Aplicações

A importância deste táxon reside em seu papel como indicador bioestratigráfico para o período Paleógeno. Seus restos fósseis ajudam a datar formações geológicas complexas na bacia de Bovey Basin.

O estudo anatômico da epiderme foliar fornece dados valiosos sobre a transpiração e a umidade do ar no passado geológico. Museus e universidades utilizam estas amostras para o ensino de evolução vegetal.

Fatos interessantes

A abundância de cones e sementes em Bovey Tracey sugere que esta árvore crescia em solos úmidos e margens de lagos antigos. O nome específico homenageia a família Coutts, que facilitou as escavações geológicas na área no século dezenove.