Sequóia-de-jehol (Sequoia jeholensis)

Silhueta: Michele M Tobias / Licença

Sequoia jeholensis: A Origem do Gênero na Pré-História

Habitando as florestas pré-históricas da atual Ásia Oriental, a espécie fóssil Sequoia jeholensis destaca-se como um dos representantes mais antigos conhecidos do seu gênero. Os registros fósseis indicam que esta árvore monumental existiu durante os períodos Jurássico e Cretáceo, situando-se cronologicamente entre 174,7 e 118,9 milhões de anos atrás.

A descoberta desta espécie na China sugere fortemente que o gênero Sequoia pode ter se originado no continente asiático antes de se dispersar para outras regiões do planeta. O paleontólogo japonês Seido Endo descreveu formalmente o táxon em 1951, a partir de amostras foliares extremamente bem preservadas.

Taxonomia

∟ царство Plantae
∟ divisão Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisão Spermatophytes (Plantas com sementes)
∟ superclasse Gymnospermae (Gimnospermas)
∟ divisão Pinophyta
∟ subclasse Cupressidae
∟ ordem Cupressales (Ciprestes e zimbros)
∟ família Cupressaceae (Ciprestes)
∟ subfamília Sequoioideae (Sequóias)
∟ gênero Sequoia (Árvore-vermelha-da-califórnia)
∟ espécie Sequoia jeholensis (Sequóia-de-jehol)

Morfologia

Os fósseis recuperados revelam características anatômicas detalhadas sobre a estrutura vegetativa desta planta antiga. O holótipo consiste em um ramo de aproximadamente 15 centímetros de comprimento por 1 centímetro de largura, exibindo uma folhagem que se assemelha muito à da moderna sequoia-vermelha.

Arranjo foliar: As folhas comuns inserem-se de forma espiralada, organizando-se visualmente em duas fileiras lineares.
Morfologia foliar: Cada folha apresenta um formato linear a lanceolado, com uma base decorrente e uma nervura central levemente sulcada.
Folhas escamosas: Estruturas de proteção menores surgem no início do crescimento primaveril e na base dos brotos laterais.

Fatos interessantes

A análise detalhada da folhagem fóssil revelou uma impressionante semelhança morfológica com a espécie vivente Sequoia sempervirens, que hoje habita a costa oeste da América do Norte. Esta semelhança surpreendeu os pesquisadores ao demonstrar a estabilidade evolutiva de certos caracteres foliares ao longo de dezenas de milhões de anos.

Descoberta asiática: Os primeiros espécimes foram coletados nos leitos fossilíferos de Lycoptera na província de Liaoning, na China.
Idade geológica: A presença de fósseis em formações do Jurássico Médio recuou a história evolutiva do gênero a uma época muito anterior à estimada anteriormente.

Geografia de distribuição

China

Fontes

POWO: Sequoia jeholensis (Fossil Record)
GBIF: Sequoia jeholensis Endo
Endo, S. (1951): Sequoia from south Manchuria oldest in the world. Transactions and proceedings of the Paleontological Society of Japan.