Cacau-branco (Theobroma albiflora)

Silhueta: T. Michael Keesey / Licença

Theobroma albiflora: Sinônimos, Morfologia e Ecologia

A flora da Colômbia e de outras regiões tropicais da América Latina abriga a espécie silvestre Theobroma albiflora, também classificada na sinonímia de Herrania albiflora. Este táxon pertence à família Malvaceae e habita o sub-bosque úmido de florestas tropicais de baixa altitude. A sua conservação é de fundamental interesse biológico para a preservação de linhagens antigas de plantas tropicais.

O estudo desta espécie ajuda a desvendar as relações filogenéticas entre os gêneros próximos ao cacaueiro. Ela serve de suporte para comunidades de polinizadores nativos no seu ecossistema original.

Taxonomia

∟ царство Plantae
∟ divisão Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisão Spermatophytes (Plantas com sementes)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordem Malvales
∟ família Malvaceae
∟ subfamília Byttnerioideae
∟ gênero Theobroma (Cacaueiro)
∟ espécie Theobroma albiflora (Cacau-branco)

Morfologia

Esta planta desenvolve-se sob a forma de um arbusto ou pequena árvore com um tronco delgado e pouco ramificado. As folhas são palmaticompostas, divididas em folíolos dispostos de forma radial ao redor do pecíolo. As margens dos folíolos são ligeiramente serrilhadas ou inteiras, com textura cartácea.

As inflorescências são densamente caulifloras, brotando em aglomerados no caule principal próximo à base da planta. As flores possuem coloração branca ou marfim que deu origem ao epíteto específico. Os frutos são cápsulas alongadas, providas de costelas longitudinais pronunciadas e recobertas por tricomas rígidos.

Aplicações

A importância prática de Theobroma albiflora está concentrada em pesquisas agronômicas e taxonômicas voltadas para a evolução genética de frutos tropicais. A sua polpa é consumida de forma eventual e extrativista pelas populações locais. A arquitetura peculiar da planta desperta o interesse de jardins botânicos para coleções de conservação ex situ.

Fatos interessantes

Diferente de outras espécies de seu gênero original, as folhas são compostas e lembram visualmente a copa de pequenas palmeiras.
O epíteto específico faz referência direta às suas flores de tonalidade predominantemente branca.

Geografia de distribuição

Colômbia

Fontes

Plants of the World Online (POWO). Royal Botanic Gardens, Kew. Disponível em: powo.science.kew.org.
Missouri Botanical Garden (Tropicos). Disponível em: tropicos.org.
Global Biodiversity Information Facility (GBIF). Disponível em: gbif.org.