Cacaueiro de Mart (Theobroma martii)

Cacau-índio Cacau-silvestre

Silhueta: T. Michael Keesey / Licença

Theobroma martii: morfologia, distribuição e ecologia

Desenvolvendo-se nas áreas úmidas de floresta de terra firme na Região Amazônica, a espécie Theobroma martii é valorizada por sua relevância ecológica. Este membro silvestre do gênero do cacau interage de forma dinâmica com a fauna local dispersora de sementes.

A conservação de suas populações naturais é fundamental para manter a variabilidade genética da flora neotropical. Estudos científicos buscam entender a resistência natural desta espécie a enfermidades comuns em plantações de cacau.

Taxonomia

∟ царство Plantae
∟ divisão Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisão Spermatophytes (Plantas com sementes)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordem Malvales
∟ família Malvaceae
∟ subfamília Byttnerioideae
∟ gênero Theobroma (Cacaueiro)
∟ espécie Theobroma martii (Cacaueiro de Mart)

Morfologia

Esta árvore atinge alturas entre 8 e 12 metros, apresentando ramos jovens frequentemente revestidos por uma fina pubescência marrom-avermelhada. A copa é compacta e bem adaptada ao sub-bosque florestal.

As folhas e estruturas reprodutivas apresentam características diagnósticas:

Folhas: São oblongo-elípticas, coriáceas, com nervuras secundárias salientes e margem inteira.
Flores: Agrupam-se em fascículos cauliflores com pétalas de tons avermelhados ou arroxeados escuros.
Frutos: Apresentam formato oblongo-elipsoide, com superfície lisa a levemente rugosa, tornando-se amarelados na maturação.

O interior do fruto abriga sementes envoltas em polpa mucilaginosa esbranquiçada e aromática.

Período de floração

A floração ocorre principalmente entre o final da estação seca e o início do período chuvoso.

Jan

Fev

Mar

Abr

Mai

Jun

Jul

Ago

Set

Out

Nome

Dez

Aplicações

A polpa doce e perfumada que envolve as sementes é tradicionalmente consumida in natura por comunidades indígenas e ribeirinhas. A espécie serve como fonte genética valiosa em programas de hibridação do cacaueiro comercial.

A extração de óleos de suas sementes é objeto de pesquisas de bioprospecção para a indústria de cosméticos e alimentos finos devido ao perfil lipídico único.

Fatos interessantes

O nome da espécie homenageia o célebre botânico alemão Carl Friedrich Philipp von Martius, pioneiro no mapeamento da flora brasileira durante o século XIX. Os frutos maduros são avidamente consumidos por primatas, que quebram a casca resistente e dispersam as sementes pela floresta.