Cacau-roxo (Theobroma purpureum)

Cacao silvestre Cacaíto

Silhueta: T. Michael Keesey / Licença

Theobroma purpureum: Parente Silvestre do Cacau com Flores Roxas

Habitando o sub-bosque denso das florestas tropicais da América Central e do Sul, a espécie Theobroma purpureum destaca-se por ser uma parente silvestre do cacau cultivado. Esta árvore de pequeno porte prefere ambientes sombreados e com alta umidade relativa do ar.

Sua presença é marcante em ecossistemas de florestas primárias e secundárias úmidas. Ela desempenha um papel importante na cadeia alimentar da fauna local.

Taxonomia

∟ царство Plantae
∟ divisão Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisão Spermatophytes (Plantas com sementes)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordem Malvales
∟ família Malvaceae
∟ subfamília Byttnerioideae
∟ gênero Theobroma (Cacaueiro)
∟ espécie Theobroma purpureum (Cacau-roxo)

Morfologia

Trata-se de uma espécie arbórea de pequeno porte ou arbusto grande. Suas características morfológicas marcantes incluem:

Folhas: São grandes, simples, de disposição alterna, com formato oblongo-obovado e textura membranácea.
Flores: Apresentam pétalas de cor roxa escura ou purpúrea, surgindo diretamente do tronco principal ou de ramos maduros (caulifloria).
Frutos: São cápsulas oblongas, coriáceas e sulcadas longitudinalmente, contendo sementes envoltas por uma polpa mucilaginosa.

O fenômeno da caulifloria facilita a polinização por pequenos insetos dípteros que habitam os níveis inferiores da floresta úmida.

Período de floração

A floração ocorre de forma contínua ao longo do ano, com picos associados às épocas de maior pluviosidade.

Jan

Fev

Mar

Abr

Mai

Jun

Jul

Ago

Set

Out

Nome

Dez

Aplicações

O principal valor do táxon reside no seu potencial genético para o melhoramento do cacau comercial. Genes de resistência a pragas e doenças fúngicas podem ser transferidos a partir desta espécie silvestre.

Embora a polpa do fruto seja comestível e adocicada, ela não possui relevância comercial para a produção de chocolate. O consumo restringe-se ao aproveitamento pela fauna silvestre e populações locais.

Fatos interessantes

O nome do gênero, Theobroma, traduz-se do grego clássico como "alimento dos deuses", em alusão direta ao cacau. O epíteto purpureum descreve a tonalidade roxa profunda de suas flores.

A polinização desta árvore é realizada principalmente por minúsculos mosquitos da família Ceratopogonidae. Esses insetos encontram abrigo nas flores que desabrocham próximas ao solo úmido e sombreado.