Árvore-da-laca-chinesa (Toxicodendron vernicifluum)

Árvore-da-laca Árvore-do-verniz Urushi Sumagre-japonês

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Paleta da planta

Árvore-da-laca (Toxicodendron vernicifluum): a origem da laca urushi

A árvore-da-laca (Toxicodendron vernicifluum) é uma árvore caducifólia de porte elegante, nativa das florestas temperadas e montanhosas da China, Coreia e Japão, além de regiões do Himalaia. Seu nome científico traduz com exatidão sua natureza dupla: Toxicodendron vem do grego e significa «árvore de veneno», enquanto o epíteto vernicifluum significa «que exsuda verniz», aludindo à seiva leitosa cáustica que se transforma na famosa laca oriental (urushi).

Pertencente à família Anacardiaceae, a espécie foi inicialmente descrita em 1812 pelo médico e botânico britânico Jonathan Stokes sob o basônimo Rhus verniciflua. Em 1940, o botânico Fred Alexander Barkley transferiu o táxon para o gênero Toxicodendron na revista científica American Midland Naturalist, consolidando a nomenclatura aceita atualmente.

Taxonomia

∟ царство Plantae
∟ divisão Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisão Spermatophytes (Plantas com sementes)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledôneas)
∟ core eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordem Sapindales
∟ família Anacardiaceae
∟ subfamília Anacardioideae
∟ gênero Toxicodendron
∟ espécie Toxicodendron vernicifluum (Árvore-da-laca-chinesa)

Morfologia

A Toxicodendron vernicifluum desenvolve um tronco ereto de casca acinzentada — que se torna fissurada com a idade — e alcança até 20 metros de altura em seu habitat natural. Sua copa ampla ganha destaque pela folhagem exuberante, que adquire tons alaranjados e avermelhados intensos no outono antes de cair.

Folhas e canais resiníferos

As folhas são alternas e imparipinadas — organizadas como uma pena com um folíolo solitário na ponta —, medindo de 25 a 60 centímetros de comprimento e reunindo de 7 a 19 folíolos ovais a oblongos (mais comumente de 11 a 13).
O floema da casca e as nervuras foliares abrigam uma rede de ductos resiníferos que transportam a seiva amarelo-acinzentada rica em urushiol, um composto fenólico altamente alergênico que escurece em contato com o ar.

Inflorescências e frutos

No final da primavera e início do verão, surgem panículas axilares pendentes (cachos ramificados de 15 a 30 centímetros) compostas por diminutas flores branco-amareladas ou esverdeadas de cinco pétalas.
O fruto é uma pequena drupa globosa a levemente achatada, de 5 a 8 milímetros de diâmetro, com epicarpo liso de cor amarelo-palha e mesocarpo rico em ceras vegetais.

Período de floração

Final da primavera e início do verão (maio a junho no Hemisfério Norte)

Jan

Fev

Mar

Abr

Mai

Jun

Jul

Ago

Set

Out

Nome

Dez

Aplicações

O uso humano da Toxicodendron vernicifluum remonta a cerca de 9.000 anos no período Jōmon, no Japão, e a milênios de tradição artesanal na China e na Coreia. Entre junho e novembro, artesãos especializados fazem de cinco a dez incisões horizontais no tronco de árvores com cerca de dez anos de idade, colhendo cerca de 250 mililitros anuais da seiva bruta conhecida como urushi.

Arte da laca e ofícios tradicionais

Após ser filtrada, aquecida para evaporar o excesso de água e frequentemente pigmentada com óxido férrico (vermelho) ou pó de ferro (preto), a laca é aplicada em dezenas de camadas finas sobre tigelas, hashis, bandejas, flautas shakuhachi, tambores taiko, arcos yumi e canetas-tinteiro de luxo, como na famosa tradição japonesa Wajima-nuri.
Graças à sua força adesiva extraordinária e resistência à água e ao calor, o urushi também é a base do kintsugi, a arte tradicional japonesa de restaurar cerâmicas quebradas unindo os fragmentos com laca e pó de ouro.

Uso medicinal tradicional e fitoquímica

Na medicina tradicional chinesa, a resina seca, as folhas e as sementes preparadas sob rigoroso processamento térmico são historicamente empregadas no controle de hemorragias e no combate a parasitas internos.
Em pesquisas farmacológicas e bioquímicas, flavonoides extraídos do lenho — especialmente a buteína e a sulfuretina — são estudados por sua atividade antioxidante e pela capacidade de inibir a enzima aldose-redutase e a formação de produtos de glicação avançada (AGEs).

Fatos interessantes

O que torna a seiva da Toxicodendron vernicifluum tão admirada por artesãos e cientistas de materiais é o fato de ela não secar por simples evaporação, como acontece com as tintas e vernizes comuns. Na planta viva, essa resina funciona como um curativo químico instantâneo e uma barreira contra insetos perfuradores: basta um corte na casca para que a seiva entre em contato com o oxigênio e inicie uma reação bioquímica coordenada.

O paradoxo da cura na umidade

A seiva contém dois protagonistas que trabalham em perfeita sintonia: o urushiol (um derivado do catecol com uma longa cauda hidrofóbica de carbono) e a lacase, uma enzima contendo cobre dissolvida nas microgotículas de água da própria emulsão vegetal.
Quando o artesão aplica a laca sobre a madeira, a peça não é colocada ao sol seco, mas dentro de uma câmara escura e úmida (chamada muro no Japão), com umidade relativa entre 70% e 85% e temperatura entre 20 °C e 30 °C.
Nessas condições exatas, a enzima lacase utiliza o oxigênio do ar e a umidade ambiente para oxidar e entrelaçar as moléculas de urushiol em uma rede tridimensional de polímeros, criando um revestimento plástico natural, brilhante e insolúvel que resiste a ácidos, álcool e água fervente por milênios.