Mit einer langen Entwicklungsgeschichte, die durch zahlreiche Fossilienfunde belegt ist, überlebt die Gattung Pteroceltis heute nur noch mit einer einzigen rezenten Art in Ostasien. Diese Pflanze ist in China und Teilen der Mongolei endemisch. Historisch war die Gattung auch in Nordamerika und Europa verbreitet.
Dieser laubabwerfende Baum erreicht Wuchshöhen von bis zu 20 Metern und bildet eine dunkelgraue, sich in Platten ablösende Borke. Die eiförmigen Blätter sind wechselständig angeordnet, dreinervig und am Rand gesägt. Die Blüten stehen einzeln oder in kleinen Gruppen in den Blattachseln.
Das auffälligste Merkmal sind die breit geflügelten Nussfrüchte, die vom Wind verbreitet werden. Diese Flügelstruktur unterscheidet die Gattung deutlich von anderen verwandten Gruppen. Das Holz ist zäh und besitzt eine hohe Dichte.
Die faserige Bastrinde dieses Baumes ist der essenzielle Rohstoff für die Herstellung des traditionellen chinesischen Xuan-Papiers. Dieses Papier wird seit Jahrhunderten für Kalligrafie und Tuschemalerei geschätzt. Das widerstandsfähige Holz findet zudem im Möbelbau und für landwirtschaftliche Geräte Verwendung.
Fossile Funde aus dem Eozän in Tennessee zeigen, dass die Gattung einst in Nordamerika heimisch war. Auch in Deutschland gefundene Fossilien belegen eine frühere globale Verbreitung. Der chinesische Name der rezenten Art bedeutet übersetzt blaues Sandelholz.
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