Im westlichen Mittelmeerraum beheimatet, besticht die dornige Pflanze durch ihre markante elfenbeinweiße Färbung. Sie gedeiht vor allem in trockenen und sonnigen Regionen von Spanien bis Nordafrika. Botanisch steht sie in enger Verwandtschaft zur bekannteren Mariendistel.
Diese einjährige krautige Pflanze erreicht Wuchshöhen von bis zu 1,5 Metern. Die großen, fiederteiligen Blätter sind am Rand stark bedornt und weisen eine charakteristische weiße Marmorierung auf. Der Stängel wächst aufrecht, ist oft verzweigt und leicht filzig behaart.
Die körbchenförmigen Blütenstände erscheinen am Ende der Triebe und werden von kräftigen, dornigen Hüllblättern geschützt. Die Röhrenblüten weisen eine violette Färbung auf. Nach der Bestäubung entwickeln sich glänzende Achänen mit einem weißen Pappus zur Windverbreitung.
Spätfrühling bis Sommer
In der traditionellen Heilkunde finden die Samen gelegentlich Verwendung bei Verdauungsbeschwerden. Die enthaltenen Inhaltsstoffe ähneln denen der bekannteren Verwandten, sind jedoch wissenschaftlich weniger intensiv erforscht. Eine kommerzielle Nutzung ist kaum verbreitet.
Das Artepitheton verweist auf die charakteristischen elfenbeinweißen Dornen und Blattadern. Die Pflanze bildet unter natürlichen Bedingungen Hybriden mit anderen Arten der Gattung, insbesondere Silybum × gonzaloi. Sie dient als wichtige Futterquelle für verschiedene mediterrane Insektenarten.
Eine seltene Unterart der Elfenbein-Mariendistel, die auf der Iberischen Halbinsel heimisch ist.
Silybum marianum
Die Mariendistel (Silybum marianum) ist eine markante, stachelige Pflanze mit charakteristisch weiß gefleckten Blättern. Sie …
Silybum ×gonzaloi
Eine natürliche Nothospezies (Hybride) der Gattung Silybum, entstanden aus der Kreuzung von Silybum eburneum und …
Picrasma
Eine Gattung sommergrüner Bäume und Sträucher aus der Familie der Bittereschengewächse, bekannt für ihre ausgeprägte …
Araucaria humboldtensis
Eine kleine, stark gefährdete Araukarien-Art aus den rauen Bergregionen im Süden Neukaledoniens.