Hierba del indio (Agdestis)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Agdestis: género monotípico de la familia Phytolaccaceae

Con un hábito de crecimiento trepador sumamente característico, este género monotípico resalta entre la flora nativa del Neotrópico. Su única especie aceptada, Agdestis clematidea, habita zonas tropicales y subtropicales de América.

Se distingue principalmente por su gran raíz tuberosa y su capacidad de trepar sobre la vegetación circundante mediante tallos volubles. Su clasificación taxonómica ha sido de gran interés para los botánicos debido a sus singulares estructuras florales.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ Superasterids
∟ orden Caryophyllales
∟ familia Phytolaccaceae (Fitolacáceas)
∟ género Agdestis (Hierba del indio)

Morfología

Esta trepadora perenne y semileñosa presenta rasgos morfológicos distintivos que la diferencian de otros miembros de su grupo:

Hojas: De disposición alterna, cordiformes y de textura suave, semejantes a las de algunas especies del género Clematis.
Inflorescencias: Panículas axilares o terminales compactas que agrupan de 50 a 100 flores pequeñas de color blanquecino.
Flores: Poseen 4 o 5 sépalos, entre 15 y 20 estambres y un ovario epigineo, a diferencia del ovario hipógino común en la mayoría de sus parientes cercanos de la familia Phytolaccaceae.
Frutos: Estructuras de tipo cipsela con forma turbinada.

Aplicaciones

Aunque no posee un uso comercial a gran escala, se le reconocen ciertas aplicaciones y valores:

Interés botánico y de colecciones: Su espectacular raíz subterránea sobredimensionada y sus densas inflorescencias atraen a coleccionistas de plantas exóticas y jardines botánicos.
Medicina tradicional local: En algunas regiones de su distribución nativa se han documentado usos históricos de sus raíces y hojas en remedios populares.

Datos interesantes

El nombre de la especie, clematidea, alude directamente a su gran parecido visual con las trepadoras del género Clematis, a pesar de no estar filogenéticamente emparentadas. Su raíz llega a formar un enorme caudex expuesto en la superficie del suelo con el paso de los años.