Ailanto de Vilmorin (Ailanthus vilmoriniana)

Árbol del cielo velloso Downy tree of heaven Nukkajumaltenpuu

Ailanthus vilmoriniana: descripción, origen y cultivo del árbol del cielo velloso

Nativo de las regiones montañosas del oeste de China, este árbol destaca por su porte ornamental y sus particulares características morfológicas. Aunque en su hábitat natural crece de forma silvestre, ha sido introducido en colecciones botánicas y jardines europeos debido a su atractivo follaje y su resistencia.

Su estatus taxonómico ha sido objeto de debate entre los botánicos, ya que algunas autoridades lo clasifican como una especie independiente, mientras que otras lo consideran un sinónimo de la especie común Ailanthus altissima.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ orden Sapindales
∟ familia Simaroubaceae (Simarubáceas)
∟ género Ailanthus (Ailanto)
∟ especie Ailanthus vilmoriniana (Ailanto de Vilmorin)

Morfología

Este árbol caducifolio alcanza habitualmente alturas de 20 metros o más, con una copa que puede extenderse hasta los 15 metros. Sus brotes jóvenes se caracterizan por presentar pequeñas espinas verdes dispersas.

Las hojas y flores muestran una morfología singular:

Hojas: De color verde oscuro y aspecto colgante, cuentan con un raquis de color rojo intenso finamente pubescente que puede medir hasta 1 metro de longitud.
Folíolos: Generalmente se disponen en grupos de 23 a 35 (ocasionalmente desde 20), con el envés pubescente.
Flores: De tonalidad verdosa, se agrupan en panículas de hasta 30 centímetros de longitud.
Frutos: Sámaras aladas típicas del género, adaptadas para la dispersión por el viento.

Aplicaciones

El principal uso de esta especie es ornamental y de colección en jardines botánicos y arboretos de Europa templada. Su follaje denso y el llamativo color rojo de sus pecíolos y raquis le confieren un alto valor paisajístico.

Datos interesantes

La especie fue recolectada en China y enviada a Europa por el misionero y botánico francés Paul Guillaume Farges. Las primeras plantas se cultivaron en el Reino Unido en el año 1897, y hoy en día se conservan ejemplares notables en el Real Jardín Botánico de Edimburgo.