Cuerillo (Ampelocera hottlei)

Coquito Cautivo Guaya Ojoche blanco Popo mojo Luín Tisón Cuscano Yayo

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Ampelocera hottlei (cuerillo): árbol neotropical, botánica y usos

Ampelocera hottlei, conocido en distintas regiones de Mesoamérica como cuerillo, luín u ojoche blanco, es un imponente árbol del dosel neotropical que se alza hasta los 30 metros de altura en las selvas húmedas desde México hasta Colombia. Su epíteto específico, hottlei, fue dedicado al silvicultor estadounidense William D. Hottle, quien recolectó los primeros ejemplares en Honduras en 1929.

En la taxonomía moderna, este árbol se clasifica dentro de la familia Cannabaceae, aunque en la literatura botánica tradicional fue ubicado durante décadas en la familia Ulmaceae. Fue descrito originalmente en 1930 por el botánico estadounidense Paul Carpenter Standley bajo el basónimo Celtis hottlei, antes de que el propio Standley lo transfiriera al género Ampelocera en 1937.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ orden Rosales
∟ familia Ulmaceae
∟ género Ampelocera
∟ especie Ampelocera hottlei (Cuerillo)

Morfología

Tronco y corteza

Es un árbol de entre 10 y 30 m de altura, con un tronco recto de 10 a 50 cm de diámetro a la altura del pecho, afianzado en la base por contrafuertes o gambas estrechas de unos 2 metros de alto. Su corteza exterior es lisa, de tonalidad blanquecina a grisácea, y está salpicada de lenticelas oscuras —pequeños poros esponjosos que permiten el intercambio de gases del tejido vivo—.

Follaje

Las ramillas jóvenes son grisáceas o pardo-claras, con estípulas cortas de unos 4 mm, y sostienen hojas alternas cuyos pecíolos miden entre 0,6 y 1,2 cm. Las láminas foliares presentan una estructura bien adaptada al ambiente selvático:

Tienen forma oblonga a elíptica, con una longitud de 7 a 26 cm y un ancho de 2,6 a 10,5 cm, terminadas en un ápice acuminado (punta alargada que facilita el escurrimiento del agua de lluvia).
Su base es obtusa, redondeada o ligeramente asimétrica y está recorrida desde el punto de unión por entre 3 y 5 nervios principales de disposición palmada; la textura de la hoja es firme y lisa en ambas caras, con el haz verde oscuro mate y el envés más pálido.

Inflorescencias, flores y frutos

Las flores se agrupan en cimas axilares compuestas (dicasios) de 1 a 2,5 cm de largo que reúnen entre 8 y 17 flores diminutas de tonos verdoso-amarillentos a purpúreos:

Dentro de una misma inflorescencia conviven dos tipos florales: las flores hermafroditas (con pistilo y unos 16 estambres) se sitúan hacia el ápice del racimo, mientras que las flores exclusivamente masculinas (con unos 8 estambres) ocupan la base.
El fruto es una drupa amarilla de perfil obovoide a globoso, de 0,8 a 1,5 cm de diámetro, recubierta de un denso indumento aterciopelado (velutino) y coronada por los restos persistentes del estilo.

Periodo de floración

La floración se concentra en el mes de febrero, mientras que el desarrollo y maduración de los frutos se extiende de marzo a junio.

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Sep

Oct

Nombre

Dic

Aplicaciones

En las regiones tropicales de México y Centroamérica, tanto la madera como las secreciones de la corteza de Ampelocera hottlei cuentan con aplicaciones locales documentadas:

Su madera es pesada, compacta y resistente al desgaste mecánico, por lo que se emplea en la construcción rural pesada y en la fabricación de durmientes o traviesas de ferrocarril.
En la medicina tradicional del estado de Chiapas (México), la resina o exudado que se obtiene raspando la corteza del tronco se aplica directamente como emplasto diario para secar y cicatrizar las úlceras cutáneas provocadas por la picadura de la mosca chiclera.

Datos interesantes

Arquitectura floral escalonada y contrafuertes de selva

En el suelo arcilloso y permanentemente saturado de agua de las selvas pluviales atlánticas, donde las raíces profundas se asfixiarían por falta de oxígeno, Ampelocera hottlei estabiliza su columna de hasta 30 metros mediante contrafuertes tabulares de dos metros de altura. Estas aletas basales funcionan como escuadras de ingeniería civil que trabajan a tensión y compresión, repartiendo el peso de la copa sobre una red superficial de raíces sin necesidad de un anclaje profundo.

La misma economía de recursos se observa en el diseño de sus diminutas inflorescencias axilares de apenas dos centímetros. En lugar de producir todas sus flores con órganos femeninos costosos, el árbol organiza cada racimo de forma jerárquica: coloca las flores hermafroditas en la punta —donde tienen mejor acceso al polen y al espacio para engordar sus pesados frutos aterciopelados— y reserva la base del racimo para flores puramente masculinas de menor gasto energético, garantizando una nube abundante de polen sin sobrecargar la rama con más frutos de los que puede nutrir.