Atenea barbuda (Athenaea pogogena)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Athenaea pogogena: características, flores barbudas y hábitat en Brasil

Athenaea pogogena es un arbusto forestal nativo de las regiones orientales de Brasil, desde el estado de Bahía hasta São Paulo. Su expresivo epíteto específico proviene de las raíces griegas pogon (barba) y genos (que engendra o produce), en referencia directa a los densos mechones de pelillos microscópicos que tapizan el interior de sus flores y brotes.

Integrante de la familia Solanaceae, esta planta fue descrita por primera vez en 1844 por el botánico suizo Stefano Moricand bajo el nombre de Witheringia pogogena. Dos años más tarde, en 1846, Otto Sendtner la transfirió al género Athenaea, nombre actualmente aceptado tras haber figurado temporalmente en la literatura botánica como Aureliana pogogena.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ asterids
∟ orden Asterales
∟ familia Asteraceae
∟ subfamilia Vernonioideae
∟ tribu Vernonieae
∟ género Struchium
∟ especie Athenaea pogogena (Atenea barbuda)

Morfología

Se trata de un arbusto ramificado que prospera en formaciones boscosas húmedas y bordes de selva, alcanzando portes medios con ramas jóvenes densamente cubiertas de pubescencia. Sus tricomas —pelillos vegetales simples o ramificados— otorgan a las hojas tiernas y a los cálices un tacto suave y aterciopelado.

Estructura vegetativa

Las hojas son alternas, a menudo dispuestas en pares donde una lámina supera en tamaño a la otra, con forma elíptica a ovado-lanceolada y márgenes enteros. Los pecíolos están bien desarrollados y sostienen láminas de nervadura arqueada muy marcada en el envés.

Arquitectura floral y fructificación

Corola barbuda: Las flores nacen en fascículos axilares paucifloros (de pocas flores) y presentan una corola estrellada profundamente partida, cuyo interior exhibe un anillo o franja de tricomas densos que justifican su nombre científico.
Androceo: Los cinco estambres se insertan en la base del tubo corolino y cuentan con anteras que se abren mediante hendiduras longitudinales para liberar el polen.
Cáliz fructífero: Al madurar la baya esférica, el cáliz experimenta una marcada acrescencia, expandiéndose como una envoltura foliácea acampanada o urceolada que resguarda el fruto en desarrollo.

Datos interesantes

El rasgo que dio nombre a Athenaea pogogena —esa diminuta «barba» interior junto con la pubescencia de sus órganos florales— constituye un sofisticado sistema de filtrado mecánico y regulación microclimática. En las selvas de Bahía y del sureste brasileño, el néctar y el polen son recursos muy codiciados por una multitud de insectos oportunistas que no contribuyen a la polinización.

El filtro viviente de la flor

Barrera selectiva de tricomas: La densa franja de pelillos en la garganta de la corola actúa como una esclusa física que impide el paso a diminutas hormigas ladronas de néctar, mientras cede con facilidad ante el empuje de las piezas bucales de las abejas polinizadoras legítimas.
Retención de la humedad floral: Esa misma red de tricomas internos atrapa una microcapa de aire húmedo sobre los nectarios, evitando que el néctar se evapore o se vuelva demasiado viscoso durante las horas más cálidas del día.
Escudo del cáliz acrescente: Una vez fecundada la flor, los sépalos no se desechan, sino que reactivan su crecimiento celular para transformarse en una cápsula protectora que camufla la baya verde frente a los frugívoros prematuros hasta que las semillas están listas para dispersarse.

Geografía de distribución

Brasil

Fuentes

Información técnica

Sinónimos del taxón: Withania mollis, Athenaea pohliana, Athenaea schottiana, Witheringia pohliana, Witheringia schottiana, Solanum pogogenum, Bassovia pohliana, Withania micrantha, Withania schottiana, Withania pyrifolia, Saracha brasiliensis, Withania pohliana, Withania oocarpa, Bassovia oocarpa, Withania novo-friburgensis, Athenaea micrantha, Witheringia pogogena, Witheringia micrantha, Aureliana pogogena, Bassovia micrantha, Bassovia pyrifolia, Bassovia schottiana, Bassovia mollis, Athenaea pogogena var. glabra