Castela de Galápagos de Albemarle (Castela galapageia f. albemarlensis)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Castela galapageia f. albemarlensis: flora de Galápagos

La forma endémica Castela galapageia f. albemarlensis crece de manera exclusiva en las lavas y zonas áridas de la isla Isabela, anteriormente conocida como Albemarle, en el archipiélago de Colón. Este arbusto xerófilo muestra adaptaciones morfológicas extremas para sobrevivir en suelos volcánicos jóvenes.

Su desarrollo se asocia estrechamente con la vegetación de la zona litoral y de transición de las islas Galápagos. Es una parte integral del ecosistema insular que sostiene a diversas especies de invertebrados nativos.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ orden Sapindales
∟ familia Simaroubaceae (Simarubáceas)
∟ género Castela (Chaparro amargoso)
∟ especie Castela galapageia (Castela costera de Galápagos)
∟ forma Castela galapageia f. albemarlensis (Castela de Galápagos de Albemarle)

Morfología

El hábito de crecimiento de este arbusto suele ser postrado o de baja altura debido a la influencia de los fuertes vientos marinos de la isla Isabela. Posee tallos intrincados y grisáceos, cubiertos de espinas cortas pero robustas.

Las hojas son pequeñas, coriáceas y de forma variable, a menudo oblongas, con una capa de tricomas que les confiere un aspecto ligeramente cenizo. Sus flores diminutas dan paso a drupas carnosas de tonalidades oscuras cuando alcanzan la madurez.

Aplicaciones

Su principal valor radica en la estabilización ecológica de los terrenos volcánicos inestables en las zonas costeras de la isla Isabela. Al fijar el suelo incipiente, facilita el establecimiento de otras especies pioneras de la flora de Galápagos.

Datos interesantes

El epíteto de esta forma botánica rinde homenaje a la denominación histórica de la isla Isabela, llamada Albemarle por los navegantes ingleses. La planta secreta sustancias de sabor intensamente amargo que previenen el consumo por parte de las iguanas terrestres y otros herbívoros endémicos.