Apio de las dunas (Dasispermum suffruticosum)

Dune celery

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Paleta de la planta

Dasispermum suffruticosum: botánica y adaptación del apio de las dunas

Dasispermum suffruticosum, conocido en inglés como dune celery («apio de las dunas»), es una planta herbácea perenne de base leñosa que vive en primera línea de mar a lo largo de las playas y colinas de arena de Sudáfrica, desde Table Bay hasta KwaZulu-Natal. Fácil de reconocer por sus hojas carnosas con aroma a apio y sus inflorescencias en forma de sombrilla que desafían los vientos oceánicos, debe su epíteto específico suffruticosum a su condición de sufrútice —una planta cuya base se vuelve leñosa y resistente mientras sus tallos superiores se mantienen herbáceos y flexibles—.

Integrante de la familia de las umbelíferas (Apiaceae), fue descrita originalmente en el siglo XVIII por el botánico sueco Peter Jonas Bergius bajo el basónimo Conium suffruticosum, y tras pasar por géneros como Cnidium o Capnophyllum, recibió su nombre aceptado actual en 1988 gracias a la revisión taxonómica de Brian Laurence Burtt publicada por el Real Jardín Botánico de Edimburgo.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ asterids
∟ orden Apiales
∟ familia Apiaceae
∟ tribu Tordylieae
∟ género Dasispermum
∟ especie Dasispermum suffruticosum (Apio de las dunas)

Morfología

Toda la estructura externa de Dasispermum suffruticosum refleja su condición de planta halófila y psamófila (adaptada a la sal y a los sustratos de arena móvil).

Tallos y hojas

Es una planta completamente glabra (desprovista de pelos), con tallos cilíndricos, finamente estriados y muy ramificados que pueden crecer erguidos o extenderse de forma postrada sobre la arena.
El sistema subterráneo y basal es leñoso (sufruticoso), lo que le permite anclarse con firmeza y rebrotar incluso cuando las tormentas costeras entierran parcialmente la mata bajo la arena.
Las hojas son pecioladas —con un pecíolo casi tan largo como la lámina— y bipinnatisectas (divididas dos veces en segmentos profundos), con folíolos cortos de textura gruesa y carnosa que almacenan agua.

Inflorescencias y frutos

Produce umbelas compuestas terminales y laterales sostenidas por entre 9 y 16 radios principales que se abren como las varillas de un paraguas.
Como rasgo distintivo dentro de las apiáceas sudafricanas, presenta heterocarpia: dentro de una misma planta o umbela, los frutos secos (esquizocarpos que se dividen en dos mericarpos) pueden mostrar diferentes configuraciones de costillas y alas esponjosas.

Datos interesantes

Las dunas costeras embrionarias situadas entre el Cabo Occidental y KwaZulu-Natal representan uno de los ambientes más hostiles para una planta vascular: el viento golpea con granos de arena abrasivos, el rocío marino deposita sal constantemente y el agua de lluvia se filtra a gran velocidad por el sustrato arenoso.

Ingeniería costera: hojas suculentas y semillas con doble estrategia

Mientras la mayoría de las especies de la familia Apiaceae poseen hojas finas y tiernas que se deshidratarían en pocas horas junto al océano, Dasispermum suffruticosum ha transformado sus segmentos foliares en órganos carnosos recubiertos por una cutícula lisa y gruesa: esta superficie sin pelos evita que los cristales de sal se acumulen y quemen la epidermis, al tiempo que el parénquima acuífero interno conserva reservas de agua dulce.
Todavía más notable es su mecanismo de heterocarpia (producción de frutos con formas distintas en el mismo individuo): algunos mericarpos desarrollan alas prominentes y ligeras diseñadas para rodar sobre la arena impulsados por el viento o flotar en las corrientes marinas hacia nuevas playas, mientras que otros carecen de alas amplias y caen directamente junto a la planta madre.
Esta combinación de arquitectura postrada que frena el viento, tejidos suculentos impermeables al salitre y un sistema dual de dispersión que asegura tanto la permanencia local como la conquista de dunas lejanas revela una coordinación biológica finamente ajustada a la dinámica cambiante del litoral africano.

Geografía de distribución

Sudáfrica

Fuentes

Plants of the World Online (POWO). Royal Botanic Gardens, Kew: Dasispermum suffruticosum (P.J.Bergius) B.L.Burtt.
Burtt, B.L. (1988). Notes from the Royal Botanic Garden Edinburgh 45(1): 93.
Global Biodiversity Information Facility (GBIF) & World Flora Online (WFO): Dasispermum suffruticosum.

Información técnica

Sinónimos del taxón: Cicuta suffruticosa, Capnophyllum jacquinii, Conium rigens, Sium patulum, Ligusticum capense, Selinum suffruticosum, Conium suffruticosum, Athamanta capensis, Capnophyllum jacquini, Ptychotis rigens, Conium rigidum, Dasispermum maritimum, Heteroptilis arenaria, Trachyspermum rigens, Heteroptilis suffruticosa, Bunium rigens, Cicuta rigens, Cnidium suffruticosum, Trachydium rigens