Deprea del Orinoco (Deprea orinocensis)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Deprea orinocensis: botánica, morfología y hábitat en los Andes

Deprea orinocensis es una planta herbácea o pequeño arbusto nativo de las montañas nubladas de los Andes y América Central, fácil de reconocer por sus flores acampanadas de tono púrpura violáceo y sus frutos resguardados dentro de una envoltura vegetal. Su epíteto específico, orinocensis, hace referencia a la cuenca del río Orinoco, aunque la planta habita sobre todo en laderas frescas y elevadas.

Pertenece a la familia Solanaceae y fue descrita originalmente en 1818 por el botánico alemán Carl Sigismund Kunth bajo el nombre de Physalis orinocensis. Dos décadas más tarde, en 1838, el naturalista Constantine Samuel Rafinesque la transfirió a su género actual como Deprea orinocensis.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ asterids
∟ orden Solanales
∟ familia Solanaceae
∟ género Deprea
∟ especie Deprea orinocensis (Deprea del Orinoco)

Morfología

El porte de Deprea orinocensis combina la ligereza de una hierba grande con la estructura de un arbusto compacto de hasta 1,5 metros de altura. Sus ramas jóvenes están cubiertas por un indumento —una capa de pelos vegetales simples, suaves y glandulares— que protege los tejidos tiernos de la radiación de montaña.

Hojas y tallos

Las láminas foliares son alternas, de contorno elíptico a ovado, y miden entre 4 y 8 centímetros de largo con una textura membranosa y fina.
La base de cada hoja suele ser asimétrica u oblicua, rasgo frecuente en sus parientes cercanos, y se sostiene sobre un pecíolo delgado de 2 a 5 centímetros.

Flores y frutos

Las flores nacen solitarias o en pequeños grupos axilares sobre pedicelos cortos de hasta 1 centímetro, mostrando una corola acampanada de color violeta púrpura con bordes pestañosos (ciliados).
Del interior asoman cinco estambres de unos 10 milímetros con filamentos ensanchados en la base, rodeando un ovario súpero con un disco nectarífero en su base.
Tras la polinización se forma una baya esférica y amarillenta de unos 10 milímetros de diámetro, repleta de semillas diminutas.
El cáliz floral, que al principio mide apenas 5 milímetros, continúa creciendo después de la fecundación hasta alcanzar 14 milímetros y envuelve el fruto de forma holgada.

Datos interesantes

En las alturas andinas donde vive Deprea orinocensis, las temperaturas caen de golpe por la noche y las lluvias torrenciales son habituales. Para proteger sus semillas en desarrollo sin gastar recursos en una cáscara leñosa, la planta emplea un cáliz acrescente: los sépalos no se marchitan tras caer los pétalos, sino que se reactivan y crecen hasta formar un farolillo ovado alrededor de la baya.

Ingeniería del microclima floral

Esta cápsula vegetal inflada deja una cámara de aire entre la pared del cáliz y la piel de la baya, funcionando como un aislante térmico que amortigua las heladas nocturnas y evita el golpe directo del granizo o la lluvia.
Además, la superficie de las ramas y de la flor está tapizada de tricomas glandulares —diminutos pelos con una cabeza secretora— cuya estructura blanda se aplasta al secarse y que disuaden a los pequeños insectos masticadores de perforar los tejidos jóvenes antes de que madure el fruto.

Geografía de distribución

Colombia
Venezuela
Ecuador
Panamá
Costa Rica

Fuentes

Información técnica

Sinónimos del taxón: Deprea xalapensis, Larnax orinocensis, Hebecladus granulosus, Larnax xalapensis, Deprea granulosa, Athenaea orinocensis, Physalis orinocensis, Iochroma suffruticosum, Withania orinocensis, Iochroma suffruticosa, Withania xalapensis, Larnax suffruticosa