Desmopsis neglecta es un arbusto o árbol pequeño endémico de los bosques húmedos y formaciones montañosas de Cuba, donde crece a la sombra de árboles mayores. Su epíteto específico neglecta proviene del latín y significa «pasada por alto» o «descuidada», en alusión al largo tiempo en que sus ejemplares de herbario fueron confundidos con otras especies caribeñas de su misma familia.
Integrante de la familia Annonaceae, esta especie fue descrita por primera vez en 1841 por el botánico francés Achille Richard bajo el nombre de Uvaria neglecta en la obra monumental de Ramón de la Sagra sobre la historia natural de Cuba. En 1927, el especialista sueco Robert Elias Fries estudió en detalle la estructura de sus flores y frutos y estableció su nombre actual de Desmopsis neglecta.
Se presenta como un arbusto esbelto o arbolito perennifolio que suele medir entre 3 y 8 metros de altura. Su tronco es recto, de corteza fina y aromática al corte, con ramas jóvenes delgadas que pronto pierden su vellosidad inicial.
Las hojas son simples, alternas y dísticas, de textura cartácea a subcoriácea.
Las inflorescencias se desarrollan sobre pedicelos esbeltos provistos de pequeñas brácteas foliáceas.
Primavera y verano
El género Desmopsis —cuyo nombre significa en griego «con aspecto de Desmos», otro género de anonáceas del Viejo Mundo— concentra casi la totalidad de su diversidad en las selvas continentales desde el sur de México hasta Colombia. En ese mapa evolutivo, Desmopsis neglecta representa un caso biogeográfico extraordinario por ser la única especie del género que habita de forma exclusiva en Cuba.
Durante casi un siglo, los botánicos la clasificaron dentro de los géneros Uvaria, Guatteria u Oxandra, hasta que Robert Elias Fries advirtió en 1927 los caracteres sutiles que la vinculaban con sus parientes centroamericanos.
La supervivencia de esta especie en los reductos boscosos de Cuba depende de una coordinación precisa entre su arquitectura floral y el diseño de sus frutos.
De este modo, el fruto ofrece un bocado accesible para las aves frugívoras del bosque cubano al tiempo que blinda el embrión frente a la digestión, logrando que la semilla viaje intacta hacia claros húmedos donde pueda germinar.
Sinónimos del taxón: Uvaria neglecta, Asimina rhombifolia
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