Espino morado andino (Dunalia spinosa)

T'anqar T'ankar Churu Yara

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Paleta de la planta

Dunalia spinosa (t'anqar): el arbusto espinoso andino de flores violetas

Dunalia spinosa, conocida en quechua y en las comunidades andinas como t'anqar, es un arbusto leñoso y fuertemente armado que habita en los desiertos montañosos y matorrales secos desde el Perú y Bolivia hasta el norte de Chile. Su epíteto específico spinosa proviene del latín y significa «espinosa», en clara referencia a las rígidas espinas caulinares de hasta 5 centímetros que defienden su ramaje.

Pertenece a la familia Solanaceae y su género rinde homenaje al botánico francés Michel Félix Dunal, especialista en esta familia. La especie fue descrita inicialmente en 1834 por el naturalista prusiano Franz Julius Ferdinand Meyen como Atropa spinosa, y recibió su combinación actual por parte de Carl Lebrecht Udo Dammer en 1913.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ asterids
∟ orden Solanales
∟ familia Solanaceae
∟ género Dunalia
∟ especie Dunalia spinosa (Espino morado andino)

Morfología

Porte y armadura

Es un arbusto xerófilo —adaptado a ambientes secos— de entre 1,6 y 2 metros de altura que se ramifica profusamente desde la base formando una copa densa e irregular. Sus tallos leñosos están provistos de abundantes espinas rectas y punzantes, que en realidad son ramas cortas modificadas de hasta 5 centímetros de longitud.

Hojas

Las hojas son simples, enteras, de forma espatulada a oblanceolada (más anchas hacia la punta que en la base) y de textura ligeramente coriácea:

Agrupación en braquiblastos: suelen nacer en pequeños fascículos o ramilletes apretados sobre nudos cortos en la base de las espinas.
Superficie reducida: su tamaño compacto minimiza la pérdida de agua por evaporación bajo la intensa radiación solar de las laderas andinas.

Flores y frutos

Sus flores hermafroditas brotan en las axilas de los fascículos foliares y destacan vivamente contra el paisaje árido:

Corola tubular: mide entre 2 y 3,5 centímetros de largo, presenta una forma de tubo estrecho que se ensancha ligeramente hacia el ápice en cinco lóbulos cortos y luce una coloración azul violácea a púrpura profundo.
Fruto: una baya globosa de 8 a 10 milímetros de diámetro que adquiere un llamativo color anaranjado brillante al madurar y contiene decenas de pequeñas semillas inmersas en una pulpa jugosa.

Periodo de floración

Época de lluvias y transición estacional en los Andes (de noviembre a abril)

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Sep

Oct

Nombre

Dic

Aplicaciones

Agroforestería y manejo del suelo

En la agricultura tradicional de los valles secos andinos, Dunalia spinosa cumple una función práctica insustituible gracias a su arquitectura leñosa e impenetrable:

Cercos y barreras vivas: los agricultores plantan o conservan hileras de t'anqar alrededor de las parcelas de cultivo y corrales, donde su densa maraña de espinas de hasta 5 centímetros actúa como un muro natural que impide el paso del ganado y protege las terrazas agrícolas del viento.
Leña local: sus ramas secas y densas se recolectan de forma complementaria como combustible en zonas rurales de gran altitud donde escasean los árboles maderables.

Etnobotánica y medicina tradicional

Dentro de la farmacopea popular andina, diversas partes del arbusto se emplean en preparados domésticos, aunque requiere precaución por los alcaloides y witanólidos propios de su género:

Remedios tradicionales: las comunidades locales la utilizan de forma externa o en infusiones puntuales para aliviar el dolor de muelas, el dolor de oído, afecciones diarreicas, cuidados posparto y el síndrome cultural conocido en los Andes como «mal aire».
Consumo puntual de frutos: sus pequeñas bayas anaranjadas, de sabor dulzón y ligeramente amargo al madurar, se consumen ocasionalmente en el campo y sirven como recurso apícola y forrajero estacional para la fauna manejada.

Datos interesantes

Alianza con colibríes de altura y blindaje contra la sequía

En las laderas soleadas orientadas al norte de los Andes centrales, donde la estación seca se prolonga entre 6 y 10 meses con apenas 100 a 300 milímetros de lluvia anual, Dunalia spinosa despliega un conjunto de soluciones mecánicas y bioquímicas estrechamente integradas.

Doble función de las espinas: las largas espinas leñosas no solo disuaden a los herbívoros en un entorno donde cada hoja verde es escasa, sino que además proyectan microsombras sobre la corteza y rompen el flujo laminar del viento seco, reduciendo la temperatura en la superficie de las yemas foliares.
Cerradura floral para picos largos: el tubo estrecho y alargado de su corola violeta impide que los insectos pequeños roben el néctar sin tocar los órganos reproductores, pero encaja con exactitud con el pico de los colibríes andinos (troquílidos), que al introducir la cabeza contactan las anteras y aseguran la polinización cruzada entre arbustos distantes.
Contraste cromático para la dispersión: mientras las flores violetas están sintonizadas con el espectro visual de las aves nectarívoras, las bayas cambian del verde camuflado al naranja intenso justo cuando las semillas están listas, ofreciendo a las aves frugívoras una cápsula rica en agua en medio del desierto a cambio del transporte de sus semillas.

Geografía de distribución

Perú
Bolivia
Chile

Fuentes

Plants of the World Online (POWO) — Royal Botanic Gardens, Kew: Dunalia spinosa (Meyen) Dammer.
World Flora Online (WFO) & Tropicos (Missouri Botanical Garden): nomenclatura, sinónimos y distribución andina de Dunalia spinosa.
Global Biodiversity Information Facility (GBIF): registros de distribución en Perú, Bolivia (Cochabamba, Oruro, La Paz) y el norte de Chile (Tarapacá, Arica y Parinacota).

Información técnica

Sinónimos del taxón: Lycium meyenianum, Lycioplesium meyenianum, Dunalia lycioides, Dunalia besseri, Dunalia angustifolia, Dunalia ramiflora, Dierbachia ramiflora, Atropa spinosa

Bases de datos externas: GBIF, POWO, Tropicos