Ginkoito del sur (Ginkgoites australis)

Ginkgoites australis: características del ginkgo fósil del Cretácico

Los depósitos sedimentarios del Cretácico Inferior en Victoria, Australia, conservan los restos fosilizados de Ginkgoites australis, una planta gimnosperma extinta. Sus registros fósiles, descubiertos principalmente en la formación Koonwarra, ofrecen una ventana única al pasado geológico de Gondwana. Esta especie documenta la presencia histórica de los ginkgos en el hemisferio sur durante la era Mesozoica.

Taxonomía

Morfología

Las hojas fósiles muestran un característico diseño en forma de abanico, con un pecíolo bien definido y una base en forma de cuña. El limbo foliar se divide profundamente de manera dicotómica en múltiples lóbulos o segmentos estrechos. Esta segmentación foliar acentuada ayudaba a optimizar la captación de luz en los densos bosques cretácicos.

La nervadura de la hoja es típicamente dicotómica, con venas paralelas que se ramifican repetidamente desde la base hacia los márgenes de los lóbulos. Las impresiones carbonosas sugieren una cutícula gruesa, lo que indica una buena adaptación a las variaciones estacionales de humedad en su antiguo hábitat.

Aplicaciones

El estudio de estos fósiles resulta fundamental para la bioestratigrafía y la reconstrucción paleoclimática de la región de Gippsland en Australia. Los investigadores utilizan la densidad estomática de las hojas petrificadas para estimar las concentraciones históricas de dióxido de carbono atmosférico. Además, este taxón ayuda a mapear las rutas de migración y distribución de la flora mesozoica.

Datos interesantes

La formación Koonwarra, donde se hallaron sus restos, es famosa por la excepcional conservación de plantas, insectos y peces de agua dulce del Aptiense. Los fósiles de esta especie revelan que los ancestros del ginkgo actual prosperaban en latitudes templadas del sur antes de la deriva continental. Curiosamente, aunque la especie se consideraba abundante localmente, se extinguió en esa región mucho antes de que el ginkgo moderno quedara restringido a Asia.

Geografía de distribución

  • Australia

Fuentes

  • Drinnan, A.N. & Chambers, T.C. (1986). Flora of the Lower Cretaceous Koonwarra Fossil Bed (Korumburra Group), South Gippsland, Victoria. Memoirs of the Association of Australasian Palaeontologists 3: 1–77.
  • Stirling, J. (1892). Reports on the Victorian Coalfields (No. 1). Special Report, Department of Mines, Victoria.
  • Florin, R. (1936). Die fossilen Ginkgophyten von Franz-Joseph-Land nebst Erörterungen über asiatische und andere fossile Algen. Palaeontographica.