Conocida comúnmente como ferntop ash o halmaddi, esta especie de porte arbóreo destaca en los bosques tropicales por su resina y su madera ligera. Su presencia abarca una amplia franja geográfica que conecta el sur de Asia con el norte de Australia. Tradicionalmente, ha sido un elemento de gran importancia económica y cultural en la India y Camboya debido al valor de sus secreciones aromáticas.
La explotación intensiva de su corteza para la obtención de resina motivó estrictas medidas de protección en su hábitat original. Hoy en día, sus poblaciones silvestres se manejan con criterios de sostenibilidad para evitar la muerte de los ejemplares.
Este gran árbol perennifolio puede alcanzar alturas de hasta 30 metros y desarrollar un tronco cilíndrico con un diámetro de más de un metro. Su corteza de tono grisáceo presenta una textura áspera, similar al papel de lija, mientras que los tallos jóvenes exhiben un color amarillo brillante salpicado de motas rojizas. Las hojas poseen una disposición pinnada, con folíolos curvados en forma de hoz que se caracterizan por una base de estructura oblicua y asimétrica.
Las inflorescencias se presentan en forma de panículas axilares ramificadas que miden entre 10 y 20 centímetros de longitud. Sus flores, de un suave color verde cremoso o amarillo verdoso, dan paso a frutos en forma de sámara. Estas sámaras, que suelen agruparse de tres en tres, tienen una consistencia similar al papel y contienen un haz vascular central conectado a una vena intramarginal.
Ocurre principalmente de diciembre a mayo en Asia, y de noviembre a enero en las poblaciones de Australia
La resina pegajosa obtenida al realizar incisiones en la corteza, conocida popularmente como halmaddi, es un componente muy apreciado como fijador en la producción de varillas de incienso. En el ámbito medicinal tradicional, la decocción de su corteza se ha empleado para combatir la disentería y reducir edemas intestinales. Además, su madera blanda de color amarillento se procesa industrialmente para fabricar cerillas, madera contrachapada y carbón vegetal de calidad.
El uso masivo de técnicas destructivas de extracción de resina provocó una elevada mortalidad de estos árboles en la India durante el siglo pasado. Esta situación obligó a los departamentos forestales a prohibir la recolección silvestre, lo que causó una drástica disminución del uso del halmaddi original en la industria del incienso.
Por otra parte, los folíolos de esta especie sirven de alimento exclusivo para las larvas de la polilla Eligma narcissus. Las orugas jóvenes devoran el tejido foliar dejando solo el esqueleto de las hojas, mientras que las más maduras actúan como defoliadoras completas.
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