Henoonia myrtifolia es un arbusto o árbol pequeño de ramas grisáceas que habita exclusivamente en las llanuras y colinas bajas del centro de Cuba. Su epíteto específico myrtifolia significa «con hojas de mirto» y hace referencia a sus pequeñas láminas foliares de bordes enrollados, muy distintas del follaje blando habitual en sus parientes cercanos.
Esta especie es la única integrante del género Henoonia dentro de la familia de las solanáceas (Solanaceae). Fue descrita en 1866 por el botánico alemán August Heinrich Rudolf Grisebach y durante décadas se clasificó en una familia aparte llamada Goetzeaceae, hasta que los análisis de ADN confirmaron su parentesco con las solanáceas dentro de la subfamilia Goetzeoideae.
Se desarrolla como un arbusto leñoso o un pequeño árbol que alcanza hasta 2,5 metros de altura. Sus ramas presentan una corteza grisácea y, en ocasiones, están armadas con espinas cortas que protegen los brotes jóvenes.
Las hojas son simples, de textura firme y miden apenas entre 9,7 y 32,6 milímetros de largo por 3,5 a 14,4 milímetros de ancho. Presentan una forma estrechamente ovada o elíptica, con el ápice agudo o rematado en una pequeña punta rígida (mucrón) y una base cuneada o acorazonada.
Los márgenes foliares están curvados hacia el envés (borde revoluto), una rasgo que ayuda a retener la humedad. El haz es completamente liso, mientras que el envés muestra algunos tricomas —diminutos pelos vegetales formados por dos o tres células— visibles con lupa.
El fruto es una baya seca o drupácea de ápice puntiagudo que se aparta de las típicas bayas jugosas de muchas solanáceas. En su interior alberga una única semilla ovoide de gran tamaño relativo, que mide entre 7 y 8 milímetros de longitud y más de 5 milímetros de grosor.
Florece de mayo a octubre y sus frutos maduran entre junio y octubre.
A simple vista, Henoonia myrtifolia parece cualquier cosa menos un pariente del tomate o la patata. Su porte leñoso, sus hojas diminutas de aspecto esclerófilo y su ovario de una sola cavidad con un único óvulo desconcertaron a los botánicos durante más de un siglo.
Especialistas como Armando Hunziker la separaron en la familia Goetzeaceae por la anatomía de sus semillas y embriones. Sin embargo, los estudios filogenéticos moleculares demostraron que se trata de un linaje antiguo de Solanaceae que modificó su arquitectura para adaptarse a los matorrales secos antillanos.
Esta combinación precisa entre ahorro hídrico en la hoja y reserva energética en la semilla muestra una coordinación funcional muy afinada para prosperar entre el nivel del mar y los 300 metros de altitud en Cuba.
Sinónimos del taxón: Henoonia angustifolia, Henoonia brittonii, Castela brittonii
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