Jaltomate rastrero (Jaltomata procumbens)

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Paleta de la planta

Jaltomata procumbens (jaltomate): características, frutos y usos

El jaltomate (Jaltomata procumbens) es una planta herbácea de tallos extendidos o ascendentes que habita desde el suroeste de los Estados Unidos y México hasta los Andes de Bolivia, creciendo en pinares, encinares, matorrales y bordes de campos agrícolas desde el nivel del mar hasta más de 3000 metros de altitud. Su epíteto específico, procumbens, significa «postrado» o «que se extiende sobre el suelo» en latín, en alusión a los numerosos brotes que emergen de su raíz y se despliegan horizontalmente antes de elevarse.

Miembro de la familia de las solanáceas (Solanaceae), este taxón fue descrito por primera vez en 1791 por el botánico español Antonio José Cavanilles bajo el nombre de Atropa procumbens, y durante mucho tiempo figuró también bajo el sinónimo histórico Saracha edulis. En 1973, el investigador Johnnie Lee Gentry estableció su nombre aceptado actual, Jaltomata procumbens.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ asterids
∟ orden Solanales
∟ familia Solanaceae
∟ género Jaltomata
∟ especie Jaltomata procumbens (Jaltomate rastrero)

Morfología

Tallos y hojas

La planta forma matas herbáceas que suelen medir entre 30 y 90 centímetros de largo, aunque en condiciones favorables puede alcanzar hasta 2 metros de altura. Posee un tallo hueco, grueso y anguloso, de color verde, cuya superficie varía desde casi lisa hasta cubierta de pelos suaves que se tornan blancos al secarse.

Las hojas son anchamente lanceoladas u ovadas, de color verde oscuro y de hasta 20 centímetros de longitud, con el ápice puntiagudo y un pecíolo de hasta 5 centímetros que a menudo resulta alado por la prolongación de la base foliar.

Inflorescencias y flores

Las flores se agrupan en inflorescencias en forma de umbela —un conjunto de pedicelos que parten de un mismo punto como las varillas de un paraguas— sobre un pedúnculo no ramificado de hasta 4 centímetros. Sus piezas florales presentan una estructura característica:

La corola rotácea (en forma de rueda) mide entre 10 y 15 milímetros de diámetro, es de color blanco verdoso o amarillo pálido y luce manchas verdes más oscuras hacia el centro, con cinco lóbulos triangulares unidos hasta la mitad de su longitud.
El androceo consta de cinco estambres con anteras elipsoides iguales entre sí, de unos 2 milímetros, acompañados por un estilo siempre recto con estigma capitado.

Frutos y semillas

El fruto es una baya esférica de 8 a 10 milímetros de diámetro, de pulpa jugosa y mucilaginosa, que al madurar adquiere un color púrpura oscuro o negro y desprende un marcado aroma parecido al de las uvas (Vitis spp.). Durante la fructificación, el cáliz verde crece hasta alcanzar 1 centímetro de largo, muestra una nervadura central prominente y se abre en forma de estrella sin envolver la baya, la cual aloja numerosas semillas lenticulares de aproximadamente 1 milímetro.

Periodo de floración

Florece y fructifica durante los meses cálidos y lluviosos, extendiéndose en cultivo estival hasta las primeras heladas de otoño.

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Sep

Oct

Nombre

Dic

Aplicaciones

Uso alimentario e importancia etnobotánica

Las bayas completamente maduras de Jaltomata procumbens son comestibles, muy jugosas y apreciadas por su sabor dulce y su fragancia frutal en diversas regiones de México, América Central y los Andes. En cambio, los frutos verdes contienen glicoalcaloides tóxicos como la solanina —compuestos defensivos habituales en las solanáceas inmaduras—, por lo que únicamente se recolectan y consumen cuando han alcanzado su coloración negra o púrpura profunda.

En algunas comunidades locales también se aprovechan las hojas tiernas cocidas como verdura de hoja y se emplea la planta en la medicina tradicional campesina.

Cultivo tradicional y domesticación

Aunque suele nacer de forma espontánea en terrenos removidos, pueblos indígenas como los tarahumaras (rarámuris) y los pimas bajos de la Sierra Madre Occidental en México reconocen las plántulas cuando brotan dentro de sus parcelas agrícolas: en lugar de arrancarlas como maleza, las protegen y fomentan su desarrollo para cosechar sus frutos. Además, fuera de su área nativa se cultiva ocasionalmente en huertos familiares de climas templados como una hortaliza anual de fruto.

Se desarrolla bien en suelos francos o franco-arenosos fértiles que cuenten con buen drenaje y humedad regular sin encharcamientos.
En regiones con inviernos fríos se siembra en primavera o mediante semillero en marzo, despuntando los brotes a principios de agosto para acelerar la maduración de las bayas antes de las primeras heladas otoñales.

Datos interesantes

Sincronización floral de dos días y el modelo vivo de domesticación agrícola

Jaltomata procumbens ofrece dos mecanismos biológicos notables: un reloj floral de dos etapas que regula la polinización y una relación coevolutiva con la agricultura tradicional mesoamericana.

La flor ejecuta una coreografía temporal llamada dicogamia para favorecer el cruce genético: durante el primer día de apertura floral, el estigma ya es receptivo pero las cinco anteras permanecen herméticamente cerradas, evitando que la flor se fecunde a sí misma de inmediato.
Solo al llegar el segundo día los filamentos estaminales se alargan de forma coordinada y las anteras se abren para liberar el polen, asegurando que los insectos visitantes primero depositen polen ajeno y un día después recojan el propio.
En el ámbito de la evolución de las plantas cultivadas, los historiadores de la agricultura estudian al jaltomate como un ejemplo vivo de cómo nacieron muchos cultivos antiguos: una planta silvestre coloniza suelos labrados ricos en nutrientes, ofrece frutos sabrosos que se desprenden al madurar y pasa de ser tolerada por los agricultores a ser activamente cuidada generación tras generación.

Geografía de distribución

Estados Unidos
México
Guatemala
Honduras
El Salvador
Costa Rica
Panamá
Colombia
Venezuela
Ecuador
Perú
Bolivia

Fuentes

Información técnica

Sinónimos del taxón: Saracha edulis, Witheringia jaltomata, Witheringia diffusa, Witheringia glabrata, Witheringia conspersa, Witheringia candollei, Witheringia procumbens, Witheringia allogona, Bellinia biflora, Saracha procumbens var. pilosula, Saracha probescens, Saracha microsperma, Saracha alata, Saracha allogona, Saracha caracasana, Saracha miersii, Saracha laxa, Saracha glabrata, Saracha jaltomata, Saracha conspersa, Saracha sessilis, Physalis solanacea, Witheringia alata, Witheringia laxa, Bellinia procumbens, Atropa procumbens, Saracha procumbens