Jaltomate de flor verde (Jaltomata viridiflora)

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Paleta de la planta

Jaltomata viridiflora: descripción, morfología y hábitat en los Andes

Jaltomata viridiflora es un arbusto o planta herbácea de porte elevado que a veces adquiere un hábito trepador entre la vegetación de las tierras altas andinas, desde el oeste de Venezuela hasta el Perú. Su epíteto específico, viridiflora, significa literalmente «de flores verdes» en latín y alude a sus llamativas corolas tubulares de tono verde pálido que se abren entre el follaje aterciopelado.

Esta especie pertenece a la familia de las solanáceas (Solanaceae), el mismo grupo botánico que reúne a las patatas y los tomates. Fue descrita originalmente en 1818 por el botánico alemán Karl Sigismund Kunth bajo el nombre de Atropa viridiflora, y en 1993 los investigadores Michael Nee y Thomas Mione la transfirieron a su género actual como Jaltomata viridiflora.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ asterids
∟ orden Solanales
∟ familia Solanaceae
∟ género Jaltomata
∟ especie Jaltomata viridiflora (Jaltomate de flor verde)

Morfología

Porte y follaje

La planta se desarrolla como una hierba robusta o un arbusto que alcanza hasta 2 metros de altura, apoyándose ocasionalmente sobre los arbustos vecinos. Tanto los tallos jóvenes como las hojas están cubiertos por un indumento denso y aterciopelado de tricomas —pequeños pelos vegetales multicelulares no ramificados— que en ocasiones rematan en diminutas cabezas glandulares.

Las láminas foliares presentan un contorno de ovado a ovado-lanceolado, con el ápice bien puntiagudo y márgenes que varían desde completamente lisos hasta dentados.

Flores y frutos

Las inflorescencias son austeras y suelen agrupar un par de flores, aunque rara vez aparecen solitarias o en grupos de hasta cuatro unidades. Cada flor presenta una estructura bien definida con rasgos particulares:

La corola tubular mide entre 1 y 2 centímetros de longitud, luce un color verde pálido —rara vez blanco o amarillento— y remata en cinco lóbulos principales alternados con cinco lóbulos menores, todos de textura carnosa y abultada.
Los estambres poseen anteras de 1,7 a 2,2 milímetros y filamentos que pueden presentar longitudes desiguales incluso dentro de una misma flor, sobresaliendo junto con el estigma hasta 5 milímetros fuera del tubo floral.

Tras la polinización se forman bayas de silueta globosa ligeramente achatada, que miden entre 13 y 19 milímetros de diámetro por 10 a 12 milímetros de largo. Al madurar, estos frutos adquieren una vistosa coloración anaranjada o rojiza.

Datos interesantes

Ingeniería térmica y floral en el subpáramo

Jaltomata viridiflora prospera en el cinturón del subpáramo andino, entre los 2500 y los 3400 metros de altitud, donde la radiación solar diurna alterna con bruscos descensos térmicos nocturnos y vientos húmedos constantes. Para operar en este entorno, la planta despliega una coordinación precisa entre su abrigo epidérmico y la arquitectura de sus flores.

El denso manto de tricomas uniseriados —pelos formados por una sola fila de células alineadas— atrapa una fina película de aire inmóvil sobre las hojas y los brotes tiernos, funcionando como un amortiguador térmico que frena la pérdida de calor y evita la desecación por el viento de montaña.
A diferencia de las especies de tierras bajas con flores abiertas en forma de rueda, esta especie protege su néctar y sus órganos reproductores dentro de un tubo floral grueso de hasta 2 centímetros, una geometría que resguarda la recompensa energética de la lluvia fría y se ajusta al pico de los colibríes de altura.
La disposición espacial de los estambres y el estigma —la punta receptora del polen—, que pueden desplazarse unos 5 milímetros en distintas direcciones fuera de la corola, reduce la autopolinización accidental y garantiza el contacto exacto con la cabeza o el plumaje del polinizador en vuelo.

Geografía de distribución

Colombia
Venezuela
Ecuador
Perú

Fuentes

Información técnica

Sinónimos del taxón: Hebecladus mollis, Hebecladus viridiflorus, Hebecladus lanceolatus, Atropa viridiflora, Ulticona viridiflora, Atropa flexuosa

Bases de datos externas: GBIF, POWO, Tropicos