Comida de víbora (Lycium ciliatum)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Lycium ciliatum: descripción, hábitat y botánica de este arbusto sudamericano

Lycium ciliatum es un arbusto leñoso de porte erguido que prospera en las llanuras secas, valles interandinos y estepas del centro y norte de Argentina y el sur de Bolivia, donde destaca por sus pequeñas flores blanquecinas y sus llamativas bayas de color rojo o naranja. Su epíteto específico, ciliatum, procede del latín y significa «ciliado» o «provisto de pestañas», haciendo referencia directa a la delicada franja de pelos microscópicos que bordea la base ensanchada de sus filamentos estaminales y los márgenes de sus órganos florales.

Esta especie forma parte de la familia Solanaceae (la misma del tomate y el pimiento) y fue descrita para la ciencia en 1832 por el botánico alemán Diederich Franz Leonhard von Schlechtendal en la revista Linnaea. En la literatura botánica histórica de Sudamérica también se le ha registrado bajo el sinónimo Lycium argentinum.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ asterids
∟ orden Solanales
∟ familia Solanaceae
∟ subfamilia Solanoideae
∟ tribu Lycieae
∟ género Lycium
∟ especie Lycium ciliatum (Comida de víbora)

Morfología

La arquitectura de Lycium ciliatum está adaptada a los contrastes térmicos y a la aridez estacional del Chaco y el Monte sudamericano, combinando un esqueleto leñoso resistente con un follaje de dimensiones muy variables según la humedad disponible.

Porte y follaje

Hábito de crecimiento: Es un arbusto erecto y muy ramificado que alcanza alturas de entre 1,6 y 2 metros, con ramas rígidas que brindan soporte frente a los vientos secos de la estepa.
Hojas: Las láminas foliares pueden ser glabras (completamente lisas) o presentar pubescencia, mostrando una notable plasticidad en su tamaño: miden desde 5 hasta 75 mm de largo y de 4 a 45 mm de ancho.

Flores y frutos

Cáliz: Las flores son hermafroditas, generalmente pentámeras (de cinco piezas) y rara vez hexámeras; su cáliz tiene forma acampanada con un tubo corto de 1,5 a 2,5 mm, rematado por lóbulos notablemente más largos (de 4 a 8,5 mm) que se abren profundamente.
Corola y androceo: La corola es infundibuliforme (con forma de embudo), de color blanco puro o blanco hueso, con un tubo de 3 a 6 mm y lóbulos extendidos de 3,5 a 8,5 mm; en su interior, los filamentos de los estambres presentan una base ensanchada y densamente cubierta de cilios.
Fruto y semillas: El fruto es una baya carnosa, esférica a ovoide, de 5 a 8 mm de diámetro y de color rojo intenso o anaranjado al madurar, la cual aloja entre 15 y 35 semillas por cada carpelo.

Periodo de floración

Primavera y verano austral (principalmente de octubre a marzo, respondiendo a las lluvias estacionales)

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Sep

Oct

Nombre

Dic

Datos interesantes

El rasgo que dio nombre a Lycium ciliatum y permitió clasificarlo dentro de la sección botánica Schistocalyx —su anillo de estambres con bases ensanchadas y ciliadas— no es un simple adorno morfológico, sino una pieza de microingeniería hidráulica y ecológica adaptada a los climas secos de Sudamérica.

El filtro de pestañas y la economía del néctar

Sello contra la evaporación: En el ambiente ventoso y de baja humedad atmosférica del Chaco y los valles bolivianos, una gota de néctar expuesta al aire se secaría en cuestión de minutos; las bases ensanchadas de los filamentos estaminales se tocan entre sí y entrelazan sus densos pelos (cilios) justo por encima del nectario, formando una bóveda afelpada que frena las corrientes de aire y conserva el néctar líquido.
Aduana para polinizadores: Esta misma barrera de pestañas flexibles impide el paso a diminutos insectos oportunistas que robarían el néctar sin tocar el polen, obligando a que solo las abejas nativas y otros insectos con una espiritrompa o lengua suficientemente fuerte puedan separar los filamentos ciliados, impregnándose la cabeza de polen en el intento.

A nivel genético, los estudios moleculares revelan otro detalle fascinante sobre su adaptabilidad: la especie presenta citotipos diploides y tetraploides (con 2n = 24 o 48 cromosomas) y mantiene un parentesco tan estrecho con su especie hermana, Lycium chilense, que las poblaciones de ambas muestran la historia viva de cómo las solanáceas diversificaron sus linajes a lo largo de la cordillera de los Andes y las llanuras australes.

Geografía de distribución

Argentina
Bolivia

Fuentes

Información técnica

Sinónimos del taxón: Lycium ignarum, Lycium ciliatum var. latifolium, Lycium ciliatum var. cordobense, Lycium erosum, Lycium chilense var. meyeri, Lycium schickendantzii, Lycium ciliatum var. heteromorphum, Lycium ciliatum var. saltense, Salpichroa ciliata, Withania pulvinata