Mitragina de hojas pequeñas microfila (Mitragyna parvifolia var. microphylla)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Mitragyna parvifolia var. microphylla: botánica, hábitat y taxonomía

Mitragyna parvifolia var. microphylla es un árbol caducifolio que crece en los bosques secos y monzónicos de Myanmar (antigua Birmania) y regiones vecinas del sur y sudeste asiático. Se distingue por sus inflorescencias esféricas parecidas a pequeños pompones y por el tamaño notablemente reducido de sus hojas, rasgo al que alude por partida doble su nombre científico: tanto el epíteto de la especie (parvifolia, del latín) como el de la variedad (microphylla, del griego) significan «de hojas pequeñas».

Pertenece a la familia Rubiaceae, dentro de la tribu Naucleeae. Fue descrita por primera vez en 1877 por el botánico alemán Wilhelm Sulpiz Kurz bajo el nombre de Nauclea parvifolia var. microphylla en su obra Forest Flora of British Burma, y transferida en 1978 a su combinación actual por Colin Ernest Ridsdale; en bases de datos como POWO se trata a menudo dentro de la variabilidad natural de Mitragyna parvifolia.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ asterids
∟ orden Gentianales
∟ familia Rubiaceae
∟ subfamilia Cinchonoideae
∟ tribu Naucleeae
∟ género Mitragyna (Krátom)
∟ especie Mitragyna parvifolia (Kaim de hojas pequeñas)
∟ variedad Mitragyna parvifolia var. microphylla (Mitragina de hojas pequeñas microfila)

Morfología

Se trata de un árbol de porte mediano a grande que pierde su follaje durante la estación más seca del año. Presenta un tronco recto de corteza grisácea o parda que se desprende en placas irregulares y una copa redondeada bien ramificada.

Hojas y estípulas

Las hojas opuestas —dispuestas por pares enfrentados a lo largo de las ramas— son notablemente más pequeñas que en la forma típica de la especie y tienen forma ovada, elíptica u orbicular.
En la base de los pecíolos se sitúan las estípulas interpeciolares, un par de hojuelas protectoras aplanadas que envuelven y resguardan la yema terminal tierna antes de caer cuando el brote se abre.

Inflorescencias y frutos

Las flores se reúnen en densas cabezas globosas solitarias o agrupadas al final de los brotes, donde decenas de flores diminutas se insertan sobre un receptáculo esférico común. Cada flor individual posee una corola tubular con forma de pequeño embudo, de tonos blanco cremosos a amarillentos y suavemente perfumada.

El estilo floral sobresale ampliamente del tubo de la corola y termina en un estigma con forma de mitra, el rasgo anatómico que da nombre al género Mitragyna.
Los frutos son pequeñas cápsulas leñosas agrupadas en esferas compactas que, al abrirse en la madurez, liberan numerosas semillas diminutas provistas de alas membranosas en sus extremos.

Periodo de floración

Florece principalmente desde el final de la estación seca hasta la época de lluvias, entre mayo y agosto.

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Sep

Oct

Nombre

Dic

Aplicaciones

En su área de origen en Asia tropical, los árboles de Mitragyna parvifolia (incluida su variante de hoja pequeña) son apreciados por su madera de grano fino y textura uniforme. Esta madera, de color marrón rosado claro a amarillento, es fácil de trabajar y pulir, por lo que se emplea localmente en carpintería interior, fabricación de muebles, utensilios agrícolas, cajas y artículos torneados.

Datos interesantes

El diseño de Mitragyna parvifolia var. microphylla ofrece un ejemplo claro de cómo un árbol ajusta sus superficies y su calendario reproductivo al pulso estacional del monzón en Birmania. En estos bosques, donde meses de lluvias torrenciales alternan con una estación seca de calor intenso, cada milímetro de tejido foliar y floral cumple un propósito coordinado.

El secreto de las hojas diminutas

La doble referencia a las hojas pequeñas en su nombre (parvifolia y microphylla) señala una adaptación física precisa para regular la temperatura de la copa en ambientes soleados y secos.

Una lámina foliar reducida posee una capa límite de aire estancado mucho más delgada a su alrededor, lo que permite que la brisa disipe el calor acumulado con rapidez sin que la planta tenga que abrir en exceso sus estomas (los poros microscópicos de transpiración) y perder agua valiosa.
Además, sus yemas jóvenes esperan el momento oportuno encerradas entre dos estípulas selladas como pequeñas valvas, que protegen los tejidos en crecimiento de la desecación y de los insectos hasta que llegan las lluvias.

Presentación secundaria del polen y semillas aladas

Dentro de sus cabezuelas esféricas, las flores utilizan un mecanismo de presentación secundaria del polen: antes de que la flor se abra del todo, los estambres depositan el polen sobre el extremo ensanchado del estilo (con forma de mitra papal), el cual crece y lo exhibe en el exterior a la altura exacta de los insectos polinizadores. Meses después, cuando soplan los vientos de la estación seca, las cápsulas leñosas se abren sincronizadamente para soltar semillas microscópicas dotadas de dos alas translúcidas que planean con las corrientes térmicas.