Falso jobo de Staudt (Nothospondias staudtii)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Nothospondias staudtii: el árbol africano de grandes hojas compuestas

Nothospondias staudtii es un árbol de sotobosque y estrato medio que habita en las selvas tropicales lluviosas de África occidental y central, desde Costa de Marfil y Ghana hasta Gabón y la cuenca del Congo. Su nombre genérico combina el prefijo griego notho- («falso») con Spondias, por el notable parecido de su follaje y frutos con los de los jobos o ciruelos tropicales, mientras que su epíteto honra al recolector alemán Alois Staudt.

Es la única especie del género monotípico Nothospondias dentro de la familia Simaroubaceae. Fue descrita en 1905 por Adolf Engler, quien inicialmente la ubicó cerca de las anacardiáceas antes de que los estudios anatómicos confirmaran su pertenencia al grupo de las simaroubáceas.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ orden Sapindales
∟ familia Simaroubaceae (Simarubáceas)
∟ género Nothospondias (Notospondias)
∟ especie Nothospondias staudtii (Falso jobo de Staudt)

Morfología

Nothospondias staudtii es un árbol perennifolio y dioico —con individuos masculinos e individuos femeninos separados— que alcanza entre 10 y 25 metros de altura. Presenta un tronco recto y cilíndrico coronado por un penacho de grandes hojas concentradas hacia el extremo de las ramas gruesas.

Hojas gigantes del sotobosque

Las hojas son imparipinnadas —compuestas por folíolos pareados y uno terminal— y destacan por sus grandes dimensiones, llegando a medir entre 50 centímetros y más de 1 metro de longitud total. Se agrupan en espiral en las puntas de las ramas, dando a la copa un aspecto parecido al de una palmera vista desde abajo.

Numerosos folíolos: cada hoja reúne de 11 a 21 pares de folíolos oblongos o lanceolados, de textura papirácea a coriácea y con el ápice prolongado en una punta estrecha.
Pecíolo robusto: la base del eje foliar está engrosada para soportar el peso de más de cuarenta hojuelas sin quebrarse bajo las lluvias ecuatoriales.

Flores y frutos

Las inflorescencias son largas panículas —racimos ramificados colgantes o erectos— de hasta 60 centímetros que nacen tanto en las axilas de las hojas como directamente sobre las ramas viejas o el tronco. Las flores son pequeñas, de cuatro partes (tetrámeras), con pétalos de color blanco cremoso a amarillento o rojizo.

Los árboles femeninos producen frutos en forma de drupas —frutos carnosos con un hueso duro en el centro— elipsoides u ovoides, de unos 2 a 2,5 centímetros de longitud. Al madurar, su piel adquiere un color amarillo o anaranjado y desprende un olor resinoso característico.

Datos interesantes

Arquitectura en paraguas y floración sobre el tronco

En la penumbra húmeda de las selvas de Camerún, Gabón o Nigeria, Nothospondias staudtii organiza su cuerpo con una notable economía estructural. En lugar de ramificarse de manera profusa y costosa, concentra su inversión en enormes hojas compuestas de hasta un metro de largo agrupadas en el ápice de las ramas, formando amplios colectores solares que capturan los claros de luz del sotobosque.

Además, la especie recurre con frecuencia a la caulifloria y la ramifloria —la capacidad de hacer brotar las inflorescencias directamente de la madera vieja del tronco y las ramas gruesas en vez de entre las hojas tiernas—.

Vía libre para polinizadores: como el árbol es dioico y necesita que los insectos transporten el polen de los ejemplares masculinos a los femeninos, situar los largos racimos florales en la zona despejada del tronco evita que el denso penacho de hojas gigantes obstaculice el vuelo de los polinizadores.
Soporte mecánico para los frutos: cuando maduran las drupas carnosas, el peso recae directamente sobre la madera resistente de las ramas principales y el fuste, donde además resultan mucho más accesibles para los mamíferos y aves frugívoros del bosque.