Ortiga de montaña de hoja entera (Oreocnide integrifolia)

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Paleta de la planta

Oreocnide integrifolia: botánica, hábitat y fibras de esta urticácea asiática

Oreocnide integrifolia es un arbusto grande o pequeño árbol siempreverde que crece junto a arroyos de montaña, barrancos húmedos y bosques mixtos del sur de China, la región del Himalaya, el subcontinente indio y el sudeste asiático. Su epíteto específico, integrifolia, proviene del latín y significa «de hojas enteras», un rasgo llamativo que destaca porque sus láminas foliares tienen los bordes completamente lisos en lugar de los márgenes dentados habituales en sus parientes cercanos.

Pertenece a la familia Urticaceae (la familia de las ortigas), aunque carece por completo de pelos urticantes. La especie fue descrita inicialmente como Villebrunea integrifolia por el botánico francés Charles Gaudichaud-Beaupré en 1844, y posteriormente trasladada al género Oreocnide por el botánico neerlandés Friedrich Anton Wilhelm Miquel en 1869.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ orden Rosales
∟ familia Urticaceae
∟ género Oreocnide
∟ especie Oreocnide integrifolia (Ortiga de montaña de hoja entera)

Morfología

Oreocnide integrifolia se desarrolla como un arbusto muy ramificado o un árbol de porte modesto que suele medir entre 3 y 12 metros de altura. Presenta ramillas jóvenes ligeramente pubescentes y una corteza rica en fibras longitudinales muy tenaces.

Follaje

Las hojas son simples, alternas y poseen un contorno oblongo-lanceolado o elíptico, midiendo habitualmente entre 7 y 25 centímetros de longitud, con un ápice prolongado en una punta estrecha llamada acumen (un extremo afilado que funciona como canal de goteo para evacuar el agua de las lluvias monzónicas).
A diferencia de la mayoría de las urticáceas, el margen de la lámina es completamente entero (liso y sin dientes) y su nervadura es penninervia, con nervios laterales arqueados que se unen cerca del borde.

Inflorescencias y frutos

Es una planta dioica (con individuos masculinos e individuos femeninos separados) cuyas diminutas flores verdosas nacen agrupadas en racimos ramificados de forma dicotómica en las axilas de las hojas o sobre los nudos ya defoliados de las ramas.
Tras la polinización, las flores femeninas dan lugar a pequeños aquenios (frutos secos de una sola semilla) que quedan envueltos en la base por un receptáculo y un perianto carnosos, traslúcidos y de color blanco o ligeramente rosado al madurar.

Periodo de floración

Florece principalmente a finales del invierno y durante la primavera, de febrero a mayo en su hábitat natural asiático.

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Sep

Oct

Nombre

Dic

Aplicaciones

En las zonas rurales del noreste de la India, el sur de China y el sudeste asiático, Oreocnide integrifolia es una planta silvestre muy apreciada por la calidad de sus fibras y sus propiedades medicinales tradicionales.

Obtención de fibras textiles y cordelería: Al igual que el ramio (Boehmeria nivea), miembro de su misma familia, la corteza interna de sus ramas contiene fibras de celulosa largas, sedosas y muy resistentes a la putrefacción en el agua, por lo que los pueblos locales las extraen para tejer redes de pesca, cordeles de caza y sacos duraderos.
Etnomedicina asiática: En la medicina tradicional de diversas comunidades del Himalaya y Assam (India), los extractos de sus raíces y hojas se preparan en infusiones o cataplasmas para tratar afecciones cutáneas, aliviar inflamaciones y regular el metabolismo de la glucosa.

Datos interesantes

Hojas lisas en la familia de las ortigas y un envoltorio carnoso para un fruto seco

El nombre del género Oreocnide combina las raíces griegas oros (montaña) y knide (ortiga), es decir, «ortiga de montaña», mientras que integrifolia subraya una excepción arquitectónica dentro de su linaje: unos bordes foliares lisos y rematados en una larga punta de goteo. En los bosques nubosos y valles lluviosos donde habita, esta forma hidrodinámica permite que el agua resbale rápidamente de la superficie de la hoja, evitando que el peso de la lluvia rompa el pecíolo o que proliferen musgos y hongos epífilos que bloquearían la luz solar.

Falso fruto para viajar con las aves: El verdadero fruto de esta planta es un aquenio seco y diminuto, pero para no depender solo del viento o la gravedad en el denso sotobosque, las piezas florales que lo rodean se hinchan tras la fecundación y se vuelven jugosas, dulces y blanquecinas.
Sincronización con la fauna ribereña: Esas pequeñas copas carnosas destacan visualmente sobre la madera oscura de las ramas y alimentan a las aves del bosque, logrando que una estructura floral modificada cumpla con precisión el papel de una baya sin necesidad de transformar el ovario mismo en un fruto carnoso.

Geografía de distribución

China
India
Bután
Bangladés
Myanmar
Tailandia
Vietnam
Laos
Indonesia
Sri Lanka

Fuentes

Información técnica

Sinónimos del taxón: Villebrunea appendiculata, Celtis elongata, Urtica appendiculata, Urtica urophylla, Oreocnide integrifolia subsp. subglabra, Villebrunea integrifolia

Bases de datos externas: GBIF, POWO, Tropicos