Enredadera lechosa de hoja de hipérico (Pentopetia androsaemifolia)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Pentopetia androsaemifolia: la liana de Madagascar y su botánica

Pentopetia androsaemifolia es una liana leñosa o arbusto trepador que se abre paso entre los matorrales secos, afloramientos rocosos y bordes de bosques de Madagascar. Su epíteto específico androsaemifolia significa «con hojas de androsemo», pues el aspecto y la disposición de su follaje opuesto recuerdan notablemente a los de Hypericum androsaemum, una conocida planta europea de la familia del hipérico.

Esta especie pertenece a la familia Apocynaceae (dentro de la subfamilia Periplocoideae) y fue descrita para la ciencia en 1844 por el botánico francés Joseph Decaisne en la célebre obra sistemática de Augustin Pyramus de Candolle. Es la especie tipo del género Pentopetia, un pequeño grupo de plantas trepadoras exclusivas de la región malgache e islas vecinas del océano Índico occidental.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ asterids
∟ orden Gentianales
∟ familia Apocynaceae
∟ subfamilia Periplocoideae
∟ género Pentopetia
∟ especie Pentopetia androsaemifolia (Enredadera lechosa de hoja de hipérico)

Morfología

Su porte flexible y resistente le permite funcionar tanto como un arbusto de ramas arqueadas en zonas abiertas como una trepadora voluble cuando encuentra árboles o rocas sobre los que apoyarse.

Tallos y follaje

Tallos volubles con látex: desarrolla ramas delgadas, cilíndricas y leñosas en la base que se enroscan sobre la vegetación circundante y que, ante cualquier herida, segregan un látex (savia lechosa rica en compuestos defensivos) característico de las apocináceas.
Hojas opuestas: las láminas foliares se disponen en pares enfrentados a lo largo del tallo y muestran una forma variable entre ovada, elíptica y lanceolada, con una textura firme y nervaduras secundarias bien marcadas.

Flores y frutos

Corola y corona: las flores nacen en pequeñas cimas —ramilletes donde el eje central termina en una flor— situadas en las axilas de las hojas y poseen cinco lóbulos acompañados por una corona, que consiste en cinco apéndices filiformes o lobulados dispuestos como un anillo central alrededor de los órganos reproductores.
Folículos divergentes: tras la fecundación se forman dos frutos secos y alargados llamados folículos, dispuestos en pareja como dos pequeños cuernos divergentes que al abrirse por una sutura longitudinal liberan numerosas semillas coronadas por un vilano (un penacho de pelos sedosos que actúa como paracaídas al viento).

Datos interesantes

Lejos de depender de una floración masiva, Pentopetia androsaemifolia emplea un mecanismo floral de alta precisión micrométrica propio del linaje de las periplocoideas, donde cada pieza anatómica cumple un papel exacto en la transferencia del polen.

Ingeniería de las cucharas de polen y plasticidad foliar

Trasladores en forma de cuchara: en lugar de liberar granos sueltos al viento, los cinco estambres depositan sus tétrades de polen (grupos de cuatro granos unidos) sobre cinco diminutas estructuras acanaladas llamadas trasladores espatulados, que funcionan como microscópicas cucharas provistas en su base de un disco adhesivo.
Acoplamiento con el insecto polinizador: los cinco apéndices filiformes de la corona floral guían la trompa del insecto exactamente hacia las ranuras entre los estambres; al retirarse el visitante, el disco pegajoso se adhiere con precisión a sus piezas bucales y extrae la cucharilla cargada de polen lista para fecundar la siguiente flor.
Versatilidad frente a la sequía malgache: sus hojas coriáceas —similares a las del androsemo que le da nombre— poseen la capacidad de ajustar su tamaño y grosor según la exposición solar de las mesetas y bosques secos de Madagascar, reduciendo la pérdida de agua por transpiración sin detener la fotosíntesis.