Fitolaca de pétalos redondos (Phytolacca cyclopetala)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Phytolacca cyclopetala: el taxón etíope de Walter en Phytolacca dodecandra

Phytolacca cyclopetala es un arbusto escandente originario de los matorrales montanos y bordes forestales del centro de Etiopía. Su epíteto específico, cyclopetala, combina las raíces griegas para «círculo» y «pétalo», destacando el contorno marcadamente redondeado y casi orbicular de las piezas de su envoltura floral.

Integrado en la familia Phytolaccaceae, este taxón fue descrito en 1909 por el botánico alemán Hans Paul Heinrich Walter en su monografía de la serie Das Pflanzenreich. En las revisiones taxonómicas contemporáneas, como las de Plants of the World Online (POWO), se considera un sinónimo heterotípico de la variable especie africana Phytolacca dodecandra, dentro de la cual representa las poblaciones de montaña con tépalos más anchos y redondeados.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ Superasterids
∟ orden Caryophyllales
∟ familia Phytolaccaceae (Fitolacáceas)
∟ género Phytolacca (Fitolaca)
∟ especie Phytolacca cyclopetala (Fitolaca de pétalos redondos)

Morfología

Hábito de crecimiento

Crece como un arbusto de ramas largas y trepadoras o una liana leñosa capaz de encaramarse sobre árboles bajos y setos naturales en altitudes medias y altas. Sus tallos cilíndricos presentan una corteza lisa y estrías longitudinales suaves cuando se secan en pliegos de herbario.

Follaje

Las hojas son simples, alternas y de margen entero, sostenidas por pecíolos delgados de longitud moderada. La lámina foliar muestra una forma ovado-elíptica con el ápice agudo y una superficie completamente glabra en ambas caras.

Rasgos florales distintivos

Las flores se disponen en racimos axilares o terminales sobre pedicelos cortos cubiertos de una fina pubescencia. El rasgo que motivó la descripción original de Hans Walter reside en la geometría de su perianto —la envoltura floral formada aquí por cinco tépalos libres—.

Tépalos redondeados: a diferencia de las formas típicas de tépalos más estrechos u oblongos, en este morfotipo las cinco piezas presentan un contorno suborbicular y cóncavo que abraza la base de los órganos reproductores.
Androceo y gineceo: las flores muestran alrededor de una docena de estambres de filamentos finos y un gineceo compuesto por cinco carpelos que se sueldan únicamente en su porción basal.

Datos interesantes

El valor diagnóstico de una flor sin pétalos

Aunque el nombre Phytolacca cyclopetala alude literalmente a «pétalos circulares», desde el punto de vista estrictamente anatómico el género carece de una corola verdadera. Sus flores están protegidas por un único verticilo de tépalos sepaloides —piezas de origen calicino que asumen simultáneamente la función protectora de los sépalos y el papel visual de los pétalos—.

Economía estructural: al prescindir de un segundo verticilo de pétalos delicados, la flor invierte sus recursos en cinco piezas resistentes que no se desprenden tras la polinización, sino que persisten y se curvan bajo el fruto en desarrollo.
Variación en las tierras altas etíopes: el relieve quebrado del macizo etíope favorece la aparición de poblaciones locales con proporciones florales particulares, como los tépalos casi circulares que llamaron la atención de Hans Walter al estudiar los herbarios africanos de principios del siglo XX.

Este doble papel del perianto —primero como reclamo discreto para los insectos polinizadores y después como cáliz persistente que sostiene la baya— ilustra cómo una estructura floral sencilla resuelve varias etapas reproductivas sin piezas superfluas.

Geografía de distribución

Etiopía

Fuentes

Plants of the World Online (POWO) — Royal Botanic Gardens, Kew: Phytolacca cyclopetala H.Walter (sinónimo de Phytolacca dodecandra L'Hér.).
World Flora Online (WFO): Phytolacca cyclopetala H.Walter.
Tropicos — Missouri Botanical Garden: Phytolacca cyclopetala H.Walter, Das Pflanzenreich IV, 83 (Heft 39): 43 (1909).