Fitolaca de ocho estambres (Phytolacca octandra)

Verbachina Mazorquilla Hierba de la tinta

Phytolacca octandra (verbachina): características y distribución

Nativa de las regiones tropicales y subtropicales de América, la especie silvestre Phytolacca octandra destaca por su elevada toxicidad y la forma singular de sus racimos compactos. Su presencia es habitual tanto en pastizales de gran altitud como en los márgenes de caminos rurales.

Recibe comúnmente el nombre de verbachina o mazorquilla en diversas regiones de habla hispana. A menudo actúa como una planta colonizadora en suelos degradados y desmontes de vegetación.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ Superasterids
∟ orden Caryophyllales
∟ familia Phytolaccaceae (Fitolacáceas)
∟ género Phytolacca (Fitolaca)
∟ especie Phytolacca octandra (Fitolaca de ocho estambres)

Morfología

Esta hierba perenne presenta un porte erecto y las siguientes características físicas detalladas:

Tamaño: Desarrolla una altura variable que oscila entre los 0.2 y 1 metro.
Hojas: Miden de 6 a 15 centímetros de largo y de 2 a 6 centímetros de ancho, con el ápice agudo o acuminado y base atenuada.
Inflorescencias: Se presentan en racimos pubescentes de 5 a 15 centímetros de longitud, con pedicelos muy cortos de 1 a 2 milímetros.
Flores y sépalos: Poseen sépalos de color blanco a rojo-morado con una longitud de 2.2 a 3 milímetros.
Órganos reproductivos: Cuenta con 7 a 8 estambres en un solo verticilo y un ovario constituido por 7 a 8 carpelos completamente fusionados.

Aplicaciones

El principal uso histórico de esta especie está vinculado a la extracción de un jugo violáceo muy denso a partir de sus frutos. Este líquido se empleaba como una tinta natural de gran intensidad para teñir tejidos o escribir.

En la medicina tradicional se ha usado con extrema precaución para tratar afecciones cutáneas, aunque la toxicidad de todas sus partes limita severamente cualquier aplicación interna.

Datos interesantes

El naturalista sueco Carlos Linneo describió por primera vez esta especie en la segunda edición de su obra Species Plantarum en 1762. Su nombre científico encierra detalles específicos sobre su estructura floral.

Etimología: El epíteto específico octandra deriva del latín y significa literalmente con ocho estambres.
Sinonimia histórica: En ocasiones se la ha clasificado como una variedad de la planta norteamericana bajo el nombre de Phytolacca americana var. mexicana.
Toxicidad extrema: Al igual que otros miembros de su familia, contiene saponinas y otros compuestos que resultan altamente venenosos para el ganado y los seres humanos.