Ombusillo (Phytolacca tetramera)

ombucillo

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Paleta de la planta

Phytolacca tetramera: el ombusillo en peligro crítico de extinción

Endémico del nordeste de la provincia de Buenos Aires en Argentina, este arbusto geófito habita exclusivamente en una franja costera cercana al Río de la Plata. Su distribución restringida lo expone a severas presiones ambientales provocadas por la actividad humana en la región pampeana.

Se le conoce popularmente como ombusillo debido a su semejanza morfológica con el ombú, aunque posee dimensiones significativamente menores. Su supervivencia depende estrechamente de la conservación de los pastizales naturales y los talares donde se desarrolla.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ Superasterids
∟ orden Caryophyllales
∟ familia Phytolaccaceae (Fitolacáceas)
∟ género Phytolacca (Fitolaca)
∟ especie Phytolacca tetramera (Ombusillo)

Morfología

Esta especie dioica se caracteriza por poseer pies masculinos y femeninos separados. Su parte aérea muere durante las heladas invernales, rebrotando vigorosamente desde sus raíces carnosas con la llegada del período primaveral.

Presenta un crecimiento rápido y alcanza alturas de entre 100 y 150 centímetros. Sus tallos son notablemente húmedos, verdes y carecen de anillos de corteza bien definidos, con una madera blanda y esponjosa que almacena grandes reservas de agua.

Hojas: Poseen una forma oblanceolada distintiva y pueden medir entre 20 y 35 centímetros de longitud.
Flores: Unisexuales, dispuestas en inflorescencias que aparecen principalmente hacia el mes de noviembre.
Frutos: Pequeñas bayas que se desarrollan únicamente en los ejemplares femeninos tras la polinización.
Citología: Es una planta octaploide con un número cromosómico de n=36.

Periodo de floración

Noviembre

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Sep

Oct

Nombre

Dic

Aplicaciones

Constituye una fuente valiosa de metabolitos secundarios con alto interés farmacológico. Sus frutos contienen saponinas triterpenoides monodesmosídicas, conocidas como fitolacósidos B, E y F, las cuales demuestran una potente actividad antifúngica contra hongos patógenos humanos.

A pesar de estas propiedades prometedoras, su recolección silvestre está estrictamente prohibida debido a su alarmante estado de conservación. Las investigaciones se centran en la síntesis o cultivo controlado de sus compuestos biológicos.

Datos interesantes

El nombre genérico de esta planta combina las palabras griegas para 'planta' y la latina para 'tinte rojo', mientras que su epíteto específico alude a la estructura de sus partes florales organizadas en grupos de cuatro.

Su madera esponjosa acumula tanta agua que resulta completamente inútil para la producción de leña o trabajos de carpintería. Esta reserva hídrica es vital para superar las épocas de sequía en su ecosistema nativo.

Debido a que sus poblaciones suelen formarse por clones de un solo sexo a partir de brotes de raíces, la polinización y producción de semillas viables es un fenómeno sumamente inusual en la naturaleza.

Geografía de distribución

Argentina

Fuentes

POWO: Plants of the World Online (Royal Botanic Gardens, Kew)
GBIF: Global Biodiversity Information Facility
WFO: World Flora Online
Zuloaga, F. O. et al.: Catálogo de las plantas vasculares del Cono Sur (2008)