Este singular arbusto de hojas perennes destaca en el reino vegetal por ser la única especie descrita dentro de su género. Habita de forma dispersa en los bosques templados y húmedos de varias provincias del centro y sur de China.
La presión antrópica y la deforestación histórica han reducido drásticamente sus poblaciones en estado silvestre. Actualmente se encuentra catalogado como una especie bajo seria amenaza de extinción.
Alcanza una altura de hasta 4 metros bajo condiciones óptimas, presentándose principalmente como un arbusto denso. Su corteza de tonalidad gris marrón se desprende de forma característica en tiras longitudinales delgadas.
Las hojas carecen de pecíolo definido y se disponen de manera lineal. Presentan un color verde brillante durante su primer año de crecimiento, tornándose verde oscuro con el tiempo.
Las estructuras reproductivas masculinas y femeninas se desarrollan en individuos separados. La semilla, de forma ovalada, se encuentra rodeada por un llamativo arilo carnoso de color blanco de unos 5 a 7 milímetros de diámetro.
De marzo a mayo (periodo de polinización)
La madera de esta planta, densa y de grano fino, se utiliza localmente para trabajos de tallado y fabricación de utensilios de cocina. Adicionalmente, posee un valor ornamental restringido en algunos jardines botánicos de China.
La especie ha sido objeto de investigación y aprovechamiento para la extracción de taxol, un compuesto de gran importancia en tratamientos oncológicos. Este uso ha incrementado la presión sobre sus ya reducidas poblaciones silvestres.
A diferencia de otras coníferas emparentadas que poseen arilos rojos, esta planta produce arilos completamente blancos, lo cual facilita la identificación de la especie en el campo.
Una rara subespecie de conífera perennifolia nativa de los bosques montañosos de China, caracterizada por su hábito de crecimiento particular …