Hierba alada cilíndrica (Pterygiella cylindrica)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Pterygiella cylindrica: morfología, hábitat y características

Pterygiella cylindrica es una planta herbácea perenne de base leñosa que habita en las laderas montañosas y matorrales abiertos de las provincias de Sichuan y Yunnan, en el suroeste de China. Su epíteto específico, cylindrica, alude directamente a la sección circular y lisa de sus tallos, un rasgo que la diferencia a simple vista de las demás especies de su género, cuyos tallos están recorridos por alas laminares.

Forma parte de la familia Orobanchaceae (tradicionalmente clasificada en Scrophulariaceae) y fue descrita para la ciencia en 1963 por el botánico chino Pu-Chiu Tsoong. Dentro de la especie se reconoce además la subespecie Pterygiella cylindrica subsp. suffruticosa.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ asterids
∟ orden Lamiales
∟ familia Orobanchaceae
∟ género Pterygiella
∟ especie Pterygiella cylindrica (Hierba alada cilíndrica)

Morfología

Tallos y porte

Es una hierba perenne o pequeño subarbusto erecto que alcanza entre 25 y 50 centímetros de altura, cubierto por un indumento denso de pelos cortos y algunos tricomas glandulares. A diferencia del resto del género Pterygiella, sus tallos son completamente cilíndricos (de sección redonda) y carecen por completo de alas decurrentes a lo largo de los entrenudos, presentando una base endurecida y ramificada.

Hojas

Disposición: opuestas a lo largo del tallo y las ramas, sentadas (sésiles) o con un pecíolo casi imperceptible.
Lámina: de contorno lanceolado a linear-lanceolado, con el ápice agudo, la base estrechada y el margen aserrado o provisto de pequeños dientes regulares.

Flores y frutos

Inflorescencia: racimos terminales laxos con flores acompañadas de brácteas foliáceas similares a las hojas superiores pero de menor tamaño.
Cáliz y corola: cáliz campanulado, herbáceo, dividido en cinco lóbulos triangulares o lanceolados; corola bilabiada (dividida en dos labios desiguales), con el labio superior en forma de casco (gálea) que protege los cuatro estambres didínamos y el labio inferior trilobulado y extendido.
Fruto: una cápsula ovoide a oblonga, algo comprimida y terminada en punta, que se abre por dos valvas para liberar numerosas semillas diminutas de cubierta reticulada.

Periodo de floración

Florece desde mediados del verano hasta principios del otoño, habitualmente entre julio y septiembre, aprovechando el período de lluvias monzónicas en las montañas del suroeste de China.

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Sep

Oct

Nombre

Dic

Datos interesantes

Hemiparasitismo y pérdida de las alas caulinares

El nombre del género Pterygiella significa «pequeña ala» en referencia a las expansiones laminares verdes que recorren los tallos de casi todas sus especies, pero Pterygiella cylindrica constituye una excepción evolutiva que revela cómo las plantas ajustan su anatomía a las exigencias de la montaña.

Doble vía nutricional: como otros miembros verdes de la familia Orobanchaceae, es una planta hemiparásita que realiza la fotosíntesis con sus propias hojas, pero al mismo tiempo conecta sus raíces a las de las plantas vecinas mediante haustorios (órganos suctores microscópicos) para absorber agua y sales minerales en suelos pedregosos y pobres.
Economía estructural del tallo cilíndrico: al habitar en pendientes expuestas a vientos constantes y fluctuaciones hídricas en Yunnan y Sichuan, prescindir de las alas tiernas del tallo y consolidar un eje cilíndrico y semileñoso (especialmente marcado en la subespecie suffruticosa) reduce la pérdida de agua por transpiración y aumenta la resistencia mecánica frente al viento sin comprometer el transporte de savia.