Espino cerval brillante (Rhamnus prinoides)

espino cerval de hoja brillante gesho

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Paleta de la planta

Rhamnus prinoides (gesho): características, usos y cultivo del espino africano

Rhamnus prinoides, conocido en español como espino cerval de hoja brillante y en el Cuerno de África como gesho, es un arbusto o pequeño árbol siempreverde que crece junto a ríos de montaña, claros rocosos y linderos de bosques húmedos desde Etiopía y el sur de Arabia hasta Sudáfrica. Su epíteto específico, prinoides, significa «parecido al prinus», aludiendo a la semejanza de sus hojas coriáceas, brillantes y de bordes dentados con las de ciertas encinas y robles perennifolios.

Esta especie forma parte de la familia Rhamnaceae y fue descrita científicamente por el botánico francés Charles Louis L'Héritier de Brutelle en su obra Sertum Anglicum, publicada entre 1788 y 1789. A lo largo de la historia taxonómica también ha sido citada bajo sinónimos como Alaternus prinoides, Ziziphus lucida y Celtis rhamnifolia.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ orden Rosales
∟ familia Rhamnaceae
∟ género Rhamnus
∟ especie Rhamnus prinoides (Espino cerval brillante)

Morfología

Rhamnus prinoides presenta un porte denso y a menudo multitronco, comportándose como un arbusto grande o un árbol pequeño de entre 4 y 9 metros de altura, con un tronco de hasta 20 centímetros de diámetro y corteza lisa de tono pardo grisáceo. A diferencia de otros espinos de su mismo género, carece de espinas en las ramas.

Hojas

Las hojas son simples y se disponen de manera alterna; tienen una lámina coriácea de forma ovada a elíptica, de 2,5 a 10 centímetros de largo por 1,5 a 4,5 centímetros de ancho, con el ápice agudo o acuminado.
Su rasgo visual más distintivo es el haz de color verde oscuro intensamente lustroso (como si estuviera barnizado), mientras que los dos tercios superiores del margen presentan dientes finos y redondeados provistos de diminutas glándulas.

Flores y frutos

Las flores son hermafroditas, pequeñas y de color amarillo verdoso, dispuestas en discretos fascículos de hasta diez unidades en las axilas de las hojas; poseen cinco sépalos triangulares unidos en la base formando una copa corta y un disco nectarífero muy atractivo para las abejas.
El fruto es una drupa carnosa y globosa del tamaño de un guisante (de 5 a 6 milímetros de diámetro) que pasa de un rojo rubí brillante a un tono negro azulado al alcanzar la madurez completa, albergando en su interior tres pequeñas semillas.

Periodo de floración

En el hemisferio sur florece principalmente en primavera y principios del verano (de octubre a diciembre), aunque en las zonas ecuatoriales puede florecer tras las estaciones lluviosas.

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Sep

Oct

Nombre

Dic

Parámetros de cuidado

Luz

Pleno sol o semisombra luminosa; tolera muy bien la exposición directa en climas templados y de montaña.

Riego

Riego moderado y regular; agradece suelos que mantengan cierta frescura pero bien drenados, soportando periodos breves de sequía una vez establecido.

Temperatura

Prefiere climas templados a subtropicales de altitud (10 °C a 25 °C) y resiste heladas ligeras a moderadas de hasta -5 °C.

Humedad

Humedad ambiental media; se adapta sin problemas al aire libre en jardines y huertos sin requerir pulverizaciones.

Toxicidad

Sus frutos maduros son comestibles y sus hojas y tallos se emplean en bebidas fermentadas tradicionales, aunque las raíces y la corteza contienen compuestos activos purgantes si se ingieren en dosis elevadas.

Aplicaciones

Rhamnus prinoides es una de las plantas útiles más importantes de África oriental y austral, donde se cultiva en huertos familiares y se recolecta desde la antigüedad por sus usos gastronómicos, medicinales y paisajísticos.

Elaboración de hidromiel (tej) y cerveza tradicional (tella): En Etiopía y Eritrea, el gesho cumple exactamente el mismo papel que el lúpulo en Europa: sus tallos leñosos se hierven para aromatizar y fermentar el tej (un hidromiel tradicional elaborado con miel), mientras que sus hojas secas y molidas se mezclan con malta de cebada y mijo o sorgo para elaborar la cerveza tella, aportando un amargor equilibrado y regulando la flora microbiana durante la fermentación.
Medicina tradicional africana: En diversos países del continente, las decocciones de su corteza, raíces y hojas se utilizan para aliviar inflamaciones de garganta, tratar infecciones fúngicas de la piel, combatir la indigestión y estimular el apetito añadiendo la corteza hervida a las sopas, como se hace en el centro de Kenia.
Jardinería, apicultura y agroforestería: En Sudáfrica y otros países de clima templado-cálido se planta como arbusto ornamental y seto cortavientos por su follaje siempre brillante y sus bayas rojas, además de ser una excelente planta melífera para la producción de miel.

Datos interesantes

El lúpulo de las montañas africanas y el barniz solar de sus hojas

Al vivir en altiplanos africanos situados entre los 1400 y los 3200 metros de altitud, Rhamnus prinoides está expuesto a una radiación ultravioleta muy intensa durante el día y a bruscos descensos térmicos por la noche. Para proteger su maquinaria fotosintética sin perder agua, la epidermis superior de sus hojas segrega una gruesa cutícula cerosa lisa como un espejo, capaz de reflejar el exceso de radiación solar y hacer que los bosquecillos de esta especie destaquen de lejos con un brillo casi metálico sobre las colinas herbáceas.

Química a medida para la fermentación: Las hojas y los tallos del gesho sintetizan un conjunto específico de compuestos fenólicos y saponinas (como la geshoidina, un glucósido de naftalenona responsable de su característico sabor amargo) que en la naturaleza defienden a la planta frente a patógenos.
Control biológico en la vasija: Cuando los maestros cerveceros etíopes añaden el polvo de gesho al mosto de miel o cereal, esas mismas moléculas vegetales inhiben selectivamente las bacterias que agriarían la bebida sin frenar a las levaduras beneficiosas, logrando una fermentación limpia y estable mucho antes de que existiera la microbiología moderna.