Secuoya afín (Sequoia affinis)

Silueta: Michele M Tobias / Licencia

Sequoia affinis: fósiles de la secoya prehistórica de Florissant

Los restos fósiles de esta conífera extinta se encuentran entre los hallazgos más destacados de los yacimientos de Florissant en Colorado. Sequoia affinis perteneció a la familia Cupressaceae y habitó durante el Eoceno tardío y Oligoceno. Su estudio ha aportado datos clave sobre la evolución de las secoyas gigantes y de costa actuales.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ superclase Gymnospermae (Gimnospermas)
∟ división Pinophyta
∟ subclase Cupressidae
∟ orden Cupressales (Cipreses y enebros)
∟ familia Cupressaceae (Cipreses)
∟ subfamilia Sequoioideae (Secuoyas)
∟ género Sequoia (Árbol rojo de California)
∟ especie Sequoia affinis (Secuoya afín)

Morfología

Esta especie extinta presentaba ramas con un follaje de hojas extendidas, similar al de las secoyas modernas, aunque sus hojas eran usualmente más delgadas y delicadas.

Los conos femeninos eran notablemente más pequeños que los actuales, mediendo únicamente entre el 50% y el 70% de la longitud de los conos de la secoya roja moderna. Las diferencias morfológicas también se extienden a la estructura de la madera y las características del polen fósil.

Datos interesantes

Un singular trío de tocones fosilizados de esta especie, descubierto en Florissant, ha sido reconstruido revelando que eran clones de brotes basales pertenecientes a un mismo árbol parental.

Una imagen detallada de sus hojas fosilizadas fue inmortalizada a principios de la década de 1920 en una famosa serie de postales de plantas fósiles del Terciario editada por el Museo de Historia Natural Británico.